— А что тут думать? — произнесла Юлия — Баронства с запада и юга от Росварта мы уже завоевали. Осталось взять под контроль владения с востока — все те, что идут до границы с империей. А также значительную часть с севера. Получится окружность с центром в Росварте. И еще три-четыре новых графства. Если я все правильно помню.
— Четыре — подтвердил я мнение Юлии и выложил на стол две карты.
На одной из них были изображены Вольные баронства, где цветами были помечены владения, относящиеся к той или иной партии. Вторая же отражала настоящие и предполагаемые границы Росварта.
— Пятьдесят девять баронств. Семь графств. Одно герцогство — задумчиво протянула Шейла — На бумаге смотрится отлично, но если мы завоюем эти земли, то против нас точно ополчатся все остальные бароны страны.
— В таком случае мы должны провернуть все таким образом, чтобы никто сразу и не подумал о нас — ответил я — А в тот момент, когда кто-то все всполошится и станет задавать неприятные вопросы мы переведем внимание на некоторых лиц, которым предложим возглавить то или иное графство или герцогство.
— Вы хотите сказать — ошарашенно протянул Никол — что мы можем предложить наиболее сильным игрокам поделить страну и они согласятся?
— А ты как думаешь? — усмехнулся я — Или кто-то откажется внезапно стать герцогом или графом? В этом деле главное поставить на правильных кандидатов. Тех, кто амбициозен, но пока недостаточно силен для того, чтобы взять власть в свои руки.
— И тогда, возможно, у меня появится возможность стать женой императора — произнесла Шейла и все рассмеялись.
— В каждой шутке есть доля шутки — улыбнулся я — однако я не хотел бы брать этот титул себе и становиться мишенью для сотен убийц. Лучше найти на данное место порядочного и сильного человека, при правлении которого мы продолжим развивать свое герцогство. Так будет намного безопасней.
«А когда все привыкнут к тому, что у Вольных баронств есть император и свыкнутся с этим фактом, можно будет занять его место» — подумал я.
После пяти часов обсуждений мы наконец определились с дальнейшей стратегией развития альянса и с текущими целями. После чего мои уставшие, но изрядно воодушевленные соратники отправились по домам, а я, выждав еще некоторое время, решил наконец вызвать из плана духов своего ягуара, что развоплотившись, унес с собой душу Старика.
Однако ни с первой, ни даже пятая пытка вызова успеха не принесла. Вызвать Хонома не удалось ни через час, ни через два.
— Что-то мне все это не нравится — подумал я, почувствовав тревогу за своего духа-защитника.
— Господин барон! — после быстрого стука в дверь в кабинет вбежал вестовой — Нашли!
— Давно пора — облегченно произнес я, вставая с места и направляясь к двери — Где?
— В соседнем квартале — доложил он — Тут, совсем рядом.
— Как такое возможно? — на мгновение остановился я — Там что есть недострои?
— Нет, все давно готово — покачал головой мужчина — Поэтому его так долго и искали.
«Вот же Старик! — мысленно выругался я — занял один из ближайших к центру города домов. А ведь там живут отнюдь не случайные люди. Надеюсь, никто из них не погиб».
Вестовой тем временем продолжил доклад.
— Главный староста обнаружил, что один из помощников не прибыл на работу. И отправил к нему домой посыльного-мальчишку. Тот побарабанил по двери, а она и открылась. Ну а дальше понятно. Хлопец увидел там паука, закрыл дверь и стал звать стражу. Поди все уже знают, что они три раза город перевернули этого гада ища.
— Я надеюсь, его самого не тронули? — уточнил я — Дом не штурмовали?
— Вас ждут — произнес мужчина, когда мы уже оказались на улице и один из бойцов подал мне коня.
— Хорошо — кивнул я уже приметив с высоты, где выставлено оцепление — И поспешил к нему.
Буквально через две минуты я остановился возле Дениса, который вместе с отборным отрядом из сильнейших бойцов и магов стражи держал окрестности под контролем.
— Ну что тут у вас? — уточнил я спешиваясь.
— Жителей соседних домов эвакуировали, квартал оцепили, бойцы проинструктированы и готовы сражаться — принялся докладывать мужчина — все окна и двери под контролем. Подумает высунуться и ему конец.
