Ей показалось, что он чем-то ужасно недоволен.
— Не слишком ли смелое предложение?
— Вовсе нет. Все знают, как ты любишь природу. К тому же ты большой знаток местных традиций. Без тебя проект провалится.
Талай прищурилась. «Врет, — про себя подумала она. — Зато, как художественно и самозабвенно! Как будто всю жизнь только этим и занимался». И все же было очевидно, что план Джейса — единственный выход из создавшейся ситуации. Иначе, как объяснить, почему они были вместе?
— Не веришь? Зря. — Он заметил подозрение в ее глазах. — Я тоже забочусь об окружающей среде. И хочу, чтобы ничто не повредило Кристальному заливу. Так ты принимаешь мое предложение?
— Что я должна буду делать? — коротко спросила она.
Он ухмыльнулся.
— Примерно, то же, что делала сегодня. Указывать мне на ошибки, которые я совершаю.
Талай сморщилась.
— Это не настоящее соглашение. Ты надо мной издеваешься.
Он сделал серьезное лицо.
— Ни в коем случае, Ваше Высочество. В Саффане за это, наверное, предают суду?
Но Талай было не до смеха. Она не удержалась и заметила:
— Таким образом, ты оскорбляешь особу королевской крови. Это серьезное преступление. Тебя могут оштрафовать, выслать из страны или даже посадить в тюрьму.
Он взглянул на ее губы.
— А что бывает с тем, кто поцелует принцессу?
У нее пересохло в горле.
— Вполне возможно, он станет принцем.
Джейс расхохотался. Он не хуже Талай понимал, что при наличии на горизонте Люка Армана в качестве потенциального жениха у простого австралийца, пусть даже очень богатого, нет никаких шансов стать принцем. Но на секунду Талай, все же представила себе, как они с Джейсом правят Жемчужной провинцией, как любят друг друга...
Она тряхнула головой, отгоняя непрошеные видения. Люк Арман существует. Брака с ним не избежать. Что же станет с ней, когда она выйдет за Люка, а думать будет о Джейсе, о его сладких поцелуях и ласках?
— Ты думаешь, что, сделав меня своим советником, сможешь легко объяснить наше присутствие в Кристальном заливе?
— Я в этом уверен, — твердо ответил он, чем немного успокоил ее.
В конце концов, идея не так уж плоха. По крайней мере, работа советника предоставит ей возможность проводить время в обществе Джейса.
— Мой офис в твоем распоряжении.
— Отлично.
* * *
Буря разразилась на следующее утро, когда телефонный звонок короля разбудил Талай.
— Дядя Филипп, — зевая и потягиваясь, сказала она, — доброе утро. Что-то стряслось?
— Ты еще спрашиваешь? — свирепо прорычал король. — Ты, очевидно, не видела утренних газет.
Фотографии! Талай села на постели. Она совершенно про них забыла!
— Дядюшка, я все могу объяснить. Джейс Клендон предложил мне стать его советником по проекту курорта. Мы были...
— Вы целовались! — выпалил Филипп. — На глазах общественности! Это так Клендон обращается со своими советниками?
— Целовались? — Должно быть, она все еще спит. — Я ничего не понимаю. Целовались?!
— Загляни в газеты, дорогая моя. Может, тогда поймешь, каких дров наломала, — уже более спокойно проговорил король. — Люк Арман весь извелся, он требует объяснений, а я даже разговаривать с ним боюсь, потому что не знаю, зачем ты решила подпортить себе репутацию!
В смятении Талай принялась разгребать свежие газеты и журналы, лежавшие на тумбочке возле ее кровати. Заголовки пестрели названиями: «Принцесса и пират: история любви», «Красавчик плейбой завоевал расположение принцессы», «Клендон и Разада. Любовь или увлечение?», «Неравный брак. Что скажет король?»...
Талай уронила телефонную трубку и закрыла лицо руками. На первой странице каждого издания была помещена фотография, но вовсе не та, на которой было изображено, как Джейс помогает ей сойти со ступенек деревенского кафе, а та, на которой фотограф запечатлел страстный поцелуй «двух несовместимых влюбленных». Ни Талай, ни Джейс и не подозревали, что их снимали в тот момент, когда они сидели на скале.
И вот теперь вся страна любуется тем, как «красавчик плейбой» Джейс Клендон обнимает и целует Ее Королевское Высочество принцессу Талай Разаду.
