Да, я прекрасно понимаю, что выглядело это жутко: чудовищное переплетение ломаных линий, дикие узоры, которые словно рисовали дрожащей с перепою рукой, рассеянные по телу кляксы, подозрительно напоминающие потеки крови, которых не было, пожалуй, только на лице… но, во-первых, они были видны далеко не всегда, а во-вторых, в точности повторяли рисунок «темных» каналов моего тела. К тому же, Нич сам предложил использовать для татуировки вытяжку из семян астериса, обладающую своим собственным (правда, очень слабым) магическим фоном. И он, разумеется, прекрасно знал, что впитавшийся в кожу состав будет не виден при дневном свете, но зато в отсутствии освещения начнет полыхать желтоватыми огнями, напоминающими свечение гнилушек. Так что нечего теперь морщиться при виде этого душераздирающего зрелища — он сам накалывал на меня эту гадость и при этом приговаривал, что, мол, другого способа спрятать Печать просто не существует.
— Свет, — буркнул я, мельком оглядев свое жутковатое отражение, кажущееся из-за отсутствия пигмента на лице безголовым. Если кто-то встретит этот кошмар на темной улочке, то навсегда останется писающимся в штаны и вздрагивающим от каждого шороха ваулой.[2] Впрочем, свои плюсы тут тоже имелись — если что случится, я всегда смогу использовать эффект неожиданности. То-то враги удивятся…
Реагирую на команду, под потолком послушно зажглось несколько магических светильников, и безголовая жуть из зеркала тут же исчезла, превратившись в обычного рыжеволосого подростка.
Нич, нашедшийся в изголовье моей кровати, гадко хихикнул, а потом шустро перебрался на комод и уже оттуда наставительно заметил:
— Ничего. Главное — не раздеваться в общественных местах и не общаться с женщинами в темных помещениях.
Я непроизвольно представил, какой поднимется визг при виде моего худого тела, которое в самый неподходящий момент начнет испускать неприятное свечение, и скривился. Да уж… теперь сто раз подумаешь, прежде чем пригласить какую-нибудь красотку в гости. При свете дня мне показывать ей абсолютно нечего — на эти кости позарится лишь заядлая некрофилка, да и то при удаче, а в темноте…
Я мрачно покосился на довольного таракана.
— Все бы тебе шутить…
— Не все, — важно надулся тот. — Я, между прочим, тебе форму почистил!
— Вот спасибо, — язвительно откликнулся я, пытаясь зачесать непослушные волосы назад. — Кто бы мог подумать, что за мной будет ухаживать САМ «светлый» магистр!
— Болван, — сухо констатировал Нич, мигом растеряв веселый настрой. — Нагадивший на тебя грифон был не простой иллюзией — наш дражайший ректор снабдил его не только заклинанием поиска, но и умением ставить магические метки. Видимую-то ее часть ты вчера благополучно стряхнул, а вот самую важную как раз и не заметил…
— Заметил, — проворчал я, натягивая форму. — Что я, глупее тебя? Просто решил заняться этим с утра.
Нич фыркнул.
— Да тебя поутру не поднять! Такого засони я еще в жизни не встречал! Чтобы не услышать знаменитый академический колокольчик…
— У нас в башне всегда был колокол! Тяжелый, низкий и такой, что аж кости вибрировали, когда он звонит! Не чета этому недоразумению!
— Посмотрим, как ты завтра запоешь, — буркнул явно задетый за живое Нич. — Кстати, ты уже опаздываешь. А если бы я не почистил мантию, тебя бы отыскали в два счета!
— Почему это я опаздываю? — непонимающе обернулся я, натянув брюки до середины бедер.
— Потому, что для «светлых» адептов занятия начинаются раньше, чем для некромантов!
— Да я же только встал! Звонок прозвенел совсем недавно!
— А это был уже второй, — гаденько хихикнул Нич, на всякий случай перепрыгнув обратно на постель. — Первый, побудочный, ты благополучно продрых. Так что до начала занятия у тебя осталось примерно… пять минут.
— Что-о?!
— Точнее, уже четыре.
— И ты молчал?!
Нич проворно переметнулся на свою постель, чтобы оказаться от меня как можно дальше, и уже оттуда резонно заметил:
— Ты мне про свой тайник тоже не сказал. Должен я был вернуть должок?
Глухо ругнувшись сквозь зубы, я резво натянул брюки до конца, торопливо их застегнул, накинул на себя рубашку, кое-как влез в узкий жилет, подхватил со спинки стула мантию и, цапнув со стола уже собранную сумку с книгами и тетрадками (хоть на это у него ума хватило!), вылетел за дверь.
