Вот теперь как раз и следовало отыскать еще двух таких притаившихся, и именно для того, чтобы с ними справиться. Причем непременно сразу двух, и числом никак не меньше, ибо таким невероятным и нелепым было на этот раз правило игры.
За этими нехитрыми размышлениями, во всяком случае — значительно более простыми, чем раздумья о судьбах мира, Осси и добралась до развилки. Остановившись, чтобы проверить боеготовность своего отряда, и убедившись в полном наличии таковой — Хода сжимала левую руку выше локтя и тихонечко сканировала пространство на несколько десятков шагов вперед, а Тям, как ему и положено, был сзади и неукоснительно соблюдал дистанцию, — Осси вступила на новую для себя территорию.
Новая территория в этом месте равнины слабо отличалась от территории старой. А уж если быть абсолютно и кристально честным — не отличалась вовсе. Справа и слева тянулись все те же унылые и окрашенные в серое скалы, а под ногами хрустели абсолютно такие же камешки. Разве что камни, громоздящиеся по бокам от дороги, не сжимали тропинку в столь тесных объятиях, как это было на пути к последнему пристанищу некромансера. Вот, собственно, и вся, не такая уж большая, разница.
Шли довольно долго. Дорога постепенно отклонялась влево, огибая скалу с высеченным в ней замком, чтобы вскоре начать змеей заползать на крутой склон. Постепенно менялся и ландшафт — скалы, громоздящиеся с левой стороны, становились все выше и выше, пока не слились и не превратились в одну огромную нависающую над головой громадину, зато с правой стороны они исчезли совсем, выродившись до небольших булыжников, разбросанных по унылой равнине.
В какой-то момент дорога резко вильнула и начала круто карабкаться в гору, огороженная с правой стороны высоким, в половину человеческого роста, бордюром, сложенным из огромных каменных блоков.
Прямая видимость составляла шагов пятьдесят, не больше. А дальше дорога скрывалась за склоном горы, так что Осси очень хотелось отпустить Ходу вперед, раздвигая таким образом границы обозреваемого пространства, а самой, памятуя наставления призрака, вытащить из-за пояса меч и двинуться следом. Хотелось-то оно, конечно, хотелось, но отпускать Ходу девушка все же не стала, потому как оставаться без магического щита было не очень-то разумно. А вот Гаситель она приготовила и со всей возможной осторожностью двинулась по дороге в гору.
По всему выходило, что встреча, ради которой они сюда направлялись, вот-вот должна была произойти.
Она и произошла.
Ожидаемая, почти предсказуемая и очень на этот раз нужная, она произошла, как и предписано было, как и обещано. И все же…
Встреча с врагом в общем-то всегда — некоторая проблема и некоторое волнение. Встреча с врагом на узкой горной дороге вдвойне неприятна. А если врагов двое? И если они появляются из ниоткуда, причем один — сзади, а второй, что характерно, — спереди? И если враги эти к тому же обладают явно магическими способностями и недюжинной силой? Согласитесь, что такая встреча не доставит вам удовольствия, даже если вы ее сами искали…
Не доставила она удовольствия и леди Кай.
Едва только девушка повернула за очередной поворот и прошла несколько шагов, как вдруг земля ардах в двадцати впереди с грохотом разверзлась, фонтаном выбрасывая вверх брусчатку мостовой и кучу камней. Такой же точно грохот, словно эхо, раздавался сзади, и Осси, быстро обернувшись, убедилась, что она оказалась ровно посередине двух проблем.
И проблемы эти выглядели следующим образом: буквально взорвав из-под земли покрытие горной дороги, из образовавшихся в ней дыр, а правильнее, наверное, будет сказать — из открывшихся нор, вылезали здоровенные змеюки.
Лезли они быстро и уже возвышались над дорогой на добрый десяток ардов, раскачиваясь, будто столбы во время землетрясения. Но, в отличие от столбов, они изгибались, извивались и прогоняли по своим телам, толщиной с нормально упитанного сборщика налогов на пенсии, огромные плавные волны, свивающие их в тугие кольца. Кольца эти сразу же распрямлялись, а змеи вздымались над дорогой все выше. Лишь достигнув высоты ардов в пятнадцать, они перестали наконец выползать и замерли, рассматривая Осси своими непропорционально маленькими желтыми глазками.
