— Немного, — ответила леди Кай. — Но самое удивительное, что и Тям прав был, когда камень перетащил.
Очистив кусок туловища змея, Осси внимательно осмотрела лежащие под ногами костяные пластины чешуи, так похожие на старое ископаемое дерево.
— Ну что? Вскрываем?
«Давай», — благословила Хода.
Осси достала меч, хрякнув от натуги, вогнала его в тело змея, надавила, навалившись всем телом, а затем начала вспарывать мертвую тушу вдоль хребта — как рыбу разделывала.
Выкопанная яма сразу же наполнилась темной кровью, которая, правда, быстро впиталась и ушла в землю, но все равно в образовавшейся жиже ботинки хлюпали препротивно. Ноги скользили, меч норовил вырваться из рук, то и дело застревая в распоротой туше, пот уже просто залил все глаза, а Осси все резала и резала плотную, очень плохо поддающуюся даже Гасителю шкуру Арк-Гунара. Наконец вскрытие было закончено, и теперь предстояла заключительная, но далеко не самая приятная часть операции по извлечению ключа.
Самая неприятная часть заняла, как это ни странно, совсем немного времени. Засунув руку по локоть во вскрытую полость змея, Осси почти сразу нащупала внутри предмет, явно чужеродный и обладающий слишком правильной формой, для того чтобы быть какой-то важной частью тела или каким-нибудь жизненно важным органом. Вытащив испачканную в крови до самого плеча руку с драгоценной добычей, Осси выбралась из ямы наверх, долго и тщательно терла и отмывала свою находку и лишь потом с удовольствием продемонстрировала ее всем, кто так или иначе принял участие в этой карательно-поисковой операции.
— Вот. — Улыбаясь во весь рот, Осси держала на ладони идеально круглый и абсолютно прозрачный шарик размером чуть меньше спелой сливы. — Вот он — ключ!
«И это они ключом называют, — фыркнула Хода. — Какой же это ключ! Это не ключ! Не видели они, как я погляжу, настоящих ключей. Ключ — это когда…»
— Уймись, — Осси оборвала начинающуюся лекцию об истинной природе настоящих ключей в самом ее начале. — Так или иначе, а шли мы сюда за этим. А теперь, когда это уже у нас, мы можем смело и с чувством выполненного долга отправляться назад и посмотреть, что и как этот «не ключ» открывает.
«Хорошо. Пошли смотреть», — неожиданно спокойно согласился Страж.
— Пошли. — Осси подцепила Ходу, закинула за спину рюкзак, после чего, взяв на руки сияющего от чистоты и счастья Тяма, начала спускаться вниз по дороге, возвращаясь назад к кладбищу карликов.
За то недолгое время, что Осси тут отсутствовала, на кладбище ничего не изменилось.
Карлики не вернулись, гончие не ожили и в очередных призраков не превратились. Кладбище наконец-то стало похоже на кладбище — тихое, смиренное и упокоенное. Между гробницами больше никто не разгуливал ни с факелами, ни без и из-за угла не набрасывался. А от этого место стало казаться совершенно иным и абсолютно незнакомым.
Если честно, то Осси чувствовала даже какой-то не очень понятный дискомфорт и подспудно ждала какого-то подвоха. Слишком много воспоминаний уже было связано с этим местом, и все они касались, что характерно, времяпровождения весьма активного. Поэтому теперь, когда над кладбищем повисла наконец недвижная тишина, это казалось совершенно противоестественным и абсолютно неправильным.
Дорога от замка прошла совершенно спокойно и без каких-либо неожиданностей. Буднично и даже, можно сказать, скучно. И, наверное, именно поэтому всю дорогу от замка леди Кай ломала голову, как же разыскать гробницу, в которой брал свое начало подземный ход.
Призрак короля, правда, призывал на этот счет не волноваться, уверяя, что стоит лишь заполучить ключ, как все тут же само собой и решится, но все же Осси пыталась отыскать хоть какой-нибудь запасной вариант на случай, если это обещание вдруг да не сбудется. Хотя — и это она признавала — все, о чем им говорил Ганн Ил-Ворш IX, уже сбылось до самой что ни на есть распоследней мелочи. И это, конечно, было своеобразной гарантией, что и на этот раз все произойдет именно так, как и было обещано. Но поскольку с точки зрения теории вероятностей все эти события были между собой не связанными, то не мешало бы на всякий случай озаботиться хотя бы еще одним — резервным вариантом.
