Когда мое зрение сфокусировалось, оказалось, что я стою в довольно тесном и грязном проулке. Получить много полезной информации от него мне не удалось, разве что такую, что обитатели этого мира схожи со мной по габаритам, уровень технического развития приблизительно такой же, как и в том мире, откуда я только что пришел, и что обитателей этого места ну никак нельзя назвать чистоплотными... И тихими — когда ко мне вернулся слух, я понял, что воздух буквально насыщен гулом людских голосов. Такое впечатление бывает, когда находишься посреди гомонящей толпы.
Я набросил на себя покров невидимости и вышел на улицу... И тут же врезался в невесть откуда взявшегося мужчину с корзиной яблок. Мужчина — вполне привычного для нас вида — удивленно поглядел на место, где я стоял, потом обернулся по сторонам, убеждаясь в том, что неведомая преграда не отступила в сторону, пожал плечами и спешно продолжил свой путь. Пока он проделывал все эти нехитрые манипуляции, меня успели толкнуть еще четыре раза. «Не, так дело не пойдет!» — подумал я и отступил обратно в проулок, где снял с себя покров. На улице я успел убедиться, что мой костюм не вызовет пристального внимания: тут вполне носили одежду из кожи и черные плащи.
Народу на улице было тьма-тьмущая! Все куда-то спешили и неслись. В основном пешком, но были видны и повозки. Чаще с разнообразными товарами, но были и пустые... Только это все не было похоже на рынок — это была просто улица, разве что лоточников на ней раз в десять больше, чем я привык видеть на улицах Синдара, где их тоже немало... Я решил просто прогуляться для начала, а заодно и найти тихое местечко, чтобы можно было спокойно залезть кому-нибудь в голову. Эта деликатная процедура требовала времени и уединения — любая помеха могла здорово помешать, и все пришлось бы начинать сначала.
Какое-то время я действительно просто гулял. Как я и заказывал, это явно оказался мир торговцев. Огромный город, во много раз больше Синдара и по площади напоминавший большие города нашего мира, был битком забит торговцами всего, что только можно себе представить.
Поначалу я решил, что, поскольку торговцы равномерно распределены по улицам, никакого более-менее централизованного скопления вроде рынка у них нет. Я вышел на площадь и понял, что ошибался: рынок имелся, и еще какой. Потом, в течение дня, я понял, что ошибался и тогда — это был не рынок, а просто обычная площадь, которую облюбовали торговцы, как и любой другой пятачок свободного места. Рынок тоже имелся, и он сам по себе был больше Синдара по площади.
Торговали тут всем подряд... Вообще всем! Специи, травы, живая рыба и медузы, животные, продукты, краски, кожи, одежда, оружие, рабы... Совершенно обычный набор слов, но когда конкуренция достигает абсолюта, в ход идет многообразие и реклама. У меня довольно быстро начала болеть голова от непрекращающегося шума, и я покинул рынок и отправился дальше.
Город располагался на берегу моря в месте впадения в него большой реки. Река была разделена на множество искусственных каналов, что обеспечивало город водой и оттоком нечистот, а это для города такого размера было совершенно необходимо. Порт оказался просто гигантским. Фактически все морские и речные берега были плотно застроены всевозможными причалами, на которых без устали грузились и разгружались корабли.
В любой части города сновали толпы людей. Все были чем-то заняты, куда-то спешили, что-то тащили... Неудивительно, что я без своей обычной маскировки довольно скоро привлек ненужное внимание. Давненько меня не пытались ограбить... Последний раз такое наблюдалось в самом начале моей карьеры Темного Властелина — на меня тогда напала стая мальчишек. В этот раз на меня нацелилась довольно матерая банда. Почувствовал я их внимание сразу же: все атрибуты Темного Владыки остались при мне, в частности, умение чувствовать людскую жадность, страхи и пороки. А также безошибочное чутье на любую опасность.
Я изучил своих потенциальных противников намного быстрее, чем они меня. Больше всего им хотелось, чтобы странноватый путешественник, за которого они меня приняли... Правильно в общем-то свернул в один из узких проулков. Я не стал их разочаровывать и так и поступил. Меня взяли в кольцо ровнехонько посредине проулка. Путь вперед мне перегородили три мордоворота, а сзади неожиданно материализовались еще двое.
