Арена довольно загудела, и Салкам провозгласил: «Восемь — четыре в пользу мертвяков». Я вернул глефу очередному бойцу и пожелал ему удачи — она ему понадобится, — после чего направился на центральную трибуну к поджидавшим меня организаторам.
Организаторы встретили меня смесью радости и смущения. Им казалось, что они были не вправе устраивать такие игрища без моего одобрения, но результат, демонстрируемый скелетами, очень радовал этих великовозрастных безобразников, так что они рассчитывали на снисхождение, если я начну ругаться. Ругаться я не собирался, а желал услышать развернутые комментарии.
— Ну и что вы тут учудили, ланисты недоделанные?
— Э-э-э, кто? — Любопытство пересилило смущение, и Оокотон задал вопрос.
— Так в моем мире называли содержателей школ рабов-воинов для массовых зрелищ.
— Так мы это...
— Ладно, я понял, что вы «это». Боеспособность отличная. Живучесть — выше всяческих похвал. На такое я даже не рассчитывал. Сложно было?
— Да пара пустя... — начал было возгордившийся Оокотон.
— А если серьезно? — сухо перебил я.
— Если серьезно, то пришлось попотеть. Поднял сорок два скелета за неделю.
— То есть шесть скелетов в день?
— Нет, не так. С первым я возился два дня в подвале, подальше от посторонних глаз — примерял навыки, потом мы его со Шрамом там же проверяли в деле, я его переделывал, ну и так далее. Потом поднял еще пять, но уже не в лаборатории, а на открытом месте, без вспомогательных элементов, выпустил их прогуляться, а потом устроили драку трое на трое. Если у кого-то что-то после этого и болело, то это у меня голова... А у Шрама — глотка, потому что он орал на струхнувших при виде отряда скелетов. Я день провалялся, а потом пришел Салкам и сварил мне какое-то зелье. Я выпил, поспал, прочухался, а потом поднял сначала десять, потом пятнадцать, а потом семнадцать. Мог бы и больше, но покойники кончились. Ну в смысле, нормальные скелеты — ломаных и детей я поднимать не стал... Пока. — Оокотон был очень доволен собой и буквально лучился от гордости.
— И как чувствуешь себя? — У меня вдруг прорезались родительские инстинкты к этому студенту, особенно когда он сказал, что у него разболелась голова. Тоже мне Владыка Тьмы...
— Отлично! Салкам сказал пить его отвар два раза в день в течение недели.
— Что ты ему дал? — Я повернулся к Салкаму.
— Ничего особенного. Обычный отвар трав для укрепления сил. Ну и нашептал немножко...
— Что нашептал?
— Стандартный «легкий» набор. Никаких побочных эффектов и неприятных последствий, — заверил меня старый алхимик, который при необходимости мог сварить такое, что будешь сутки горы ворочать... А потом в этих же горах окостеневшим и останешься...
— Ясно. Молодец. — Я повернулся к Шраму: — Как отреагировал замок на внезапное появление нежити? — Мне и вправду было интересно это знать.
— Как-как... Мои ребята догадались сразу — все-таки все понимают, кому служат... А вот за работягами пришлось погоняться, чтобы объяснить, что все в порядке...
— А охрана? — невинно уточнил я.
— Обижаете, Босс! — Шрам демонстративно возмутился столь низкой оценке его профессионализма. — Подняли тревогу и взяли в кольцо через пять минут. Хорошая проверочка была...
— Что скажешь насчет боеспособности скелетов? И, кстати, кто из наших уделал этих ребят?
— Я, Башня и Лестор.
— Откуда тут взялись Башня с Лестором? Приехали в гости вместе с последним караваном? В честь чего? — Башня когда-то был одним из главных помощников главаря преступного мира Синдарии мастера Андреаса. Я переманил его, как и самого Мастера, на свою сторону, сделав им «предложение, от которого невозможно отказаться». Башня был чуть ниже Шрама ростом, но еще мощнее и шире в плечах. В качестве оружия он предпочитал тяжелую булаву, что при такой комплекции весьма закономерно. Башне я поручил оставаться в Синдаре вместе с мастером и заведовать силовыми операциями криминала. Думаю, что Башня просто снес скелета одним ударом своей палицы...
— Мастер Андреас поручил ему лично доставить вам кое-какой интересный груз. Пиратская флотилия на юге напала на караван, перевозящий царские дары из Каргазии в Хельвегию. Пираты захватили массу интересных вещей, например большую партию крупных каргазийских рубинов, тонкого шелка и такую кучу золотой посуды, что хватит накрыть банкет на всю пиратскую братию. Пиратов сильно потрепало в этой переделке, потому что каргазийские охранники дрались до последнего — понимали, что за утерю такого груза их всех посадят на кол. Ну а на обратном пути ребята нарвались на Лестора...
