— А когда ты что-нибудь другое притаскивал?
— А книжка?
— Вот и я — о том же! — припечатала Маранда, и мы вновь рассмеялись.
— Ладно, пошли разбираться с твоими трофеями! — сказал сеньор Карло, поднимаясь из плетеного кресла.
Мы прошли внутрь дворца и спустились в тот самый подвал, где был размещен анализатор. Подкрутив кое-что в настройке, сеньор Карло засунул в центр кристалл и стал изучать игру его преломлений, меняющихся в зависимости от падения света.
— Интересная штука! — Сеньор Карло как бы подвел итог своим изысканиям — Дерево, говоришь? И таких целый лес? Надо бы тебе хорошую команду лесорубов...
— Лесорубы с ними не совладают. Я и сам изрядно попотел, прежде чем его свалил. Уж больно у него атаки были резкие. Да и притом, что это было довольно маленькое деревце, стоящее практически отдельно от других, так что основная задача была всего лишь обрубить его ветви, а не сражаться сразу с пятью переплетенными деревьями...
— Интересно... А какие у него были атаки?
— Толстыми ветвями пыталось бить наотмашь, а тонкими и острыми — пронзить. Тут есть еще такой нюанс: от ветвей нужно защищаться мечами, а вот ствол рубить — топором. Чувствую, свою пару мечей я просто-напросто загубил. Отмахиваться топором от ветвей, особенно от тонких, нереально — они гибкие и просто проскользнут по тяжелой секире. А все время менять оружие. У меня не шесть рук, знаете ли...
— Ну руки ты себе и отрастишь, если захочешь.
— Дело не в том, чтобы отрастить, а в том, чтобы ими грамотно пользоваться. Если я отращу себе еще одну пару рук, то они просто-напросто запутаются. Тут же не в количестве дело, а в технике движения... Глупая затея, на мой вкус. Секиру у своего кузнеца я все-таки заказал. Посмотрим, может, можно будет подпалить ветви или еще как их нейтрализовывать, иначе просто плюну я на этот лес и пойду дальше.
— Тоже вариант. Ты говорил, что деревья внутри подавали признаки жизни, и предположил, что они кого-то ели. Есть идеи, кого?
— Во-первых, друг дружку. Думаю, внутри обитают более старые и сильные особи. И если наружние вполне могут полакомиться какими-нибудь зомби, проползающими мимо, то внутренним это удовольствие уж точно не светит. Возможно, есть какие-нибудь птицы. Я пока с ними не сталкивался, но нужно быть наготове. Только пикирующей с неба стаи зомби-воронов мне не хватает до полного счастья.
— Мрачноватая перспектива... Но раньше ты их не встречал?
— Нет. Но раньше я и леса не встречал.
— Будь настороже.
— Да уж постараюсь.
— Эх, хотелось бы с воздуха разведку провести.
— Исключено! Странно такое от вас слышать... Сами посудите — мы знаем минимум о двух типах существ, которые передвигаются там по воздуху. Сильных и опасных существ — это зомби-маги и энергетические вампиры. Летающие трансформации — самые уязвимые. Большая птица им вообще все равно что готовый обед. Дракон, может, чуть посерьезнее, но ненамного — вспомните, как стремительно атакуют вампиры и какой привет могут организовать маги... Неужели я вам настолько надоел, что вы решили от меня избавиться?
— М-да... Увлекся... — Сеньор Карло немного смутился. — Просто представил, что там должно быть в центре леса. Сам посуди: если там такая борьба за выживание, то остаться в живых должны лишь победители, — и это должны быть по-настоящему большие деревья и грозные противники, у которых не должно было остаться ничего живого в радиусе досягаемости их ветвей, эдакая зона поражения. Они растут, и как только дотягиваются до других живых деревьев, пожирают и их. И так до бесконечности. Вот это было бы интересно понаблюдать...
— Если ускорить раз в сто... Не думаю, что там все так быстро происходит, иначе вместо леса уже давно бы осталось одно-единственное дерево-исполин.
— Возможно, да, а может, и нет. Думаю, в центре этого леса как раз обитают такие вот исполины. И думаю, их сила настолько велика, что это могло бы решить если не все твои проблемы с энергией, то большую часть.
— В любом случае добираться туда я пока не планирую... Есть много куда более приятных способов сдохнуть.
— Да, понимаю... Я подумаю над способом пробраться туда. А пока продолжай двигаться в глубь мглы — думаю, там еще много чего интересного.
