Король понимающе кивнул и о чем-то задумался. Потом произнес:
— Вы хотите учиться магии? Звучит довольно странно — у нас есть чародеи, но, боюсь, вам они и в подметки не годятся: путешествовать между мирами и насылать огненные бури они точно не умеют. Их не очень много... В основном они обитают в Таргане — замок в одном из центральных королевств. Каждую весну они тянут жребий — кто на какой перевал отправляется. Весной у урфов обострения — они каждый год пытаются штурмовать перевалы. К счастью, безуспешно. Помощь магов при осаде бесценна, как мы только что еще раз убедились... Но таких чудес они не вытворяли. Так что, если вы хотите учиться у наших чародеев, — вам в Тарган. Они сейчас все там... Ну или почти все. Но вам в любом случае придется тогда принять участие в грядущей войне.
— А что могут ваши чародеи?
— Главной их задачей всегда было создавать на перевалах плохую погоду. Под проливным дождем даже урфы не воюют. И против сильного ветра в гору идти тяжело. Дальше — по обстоятельствам. Кто-то молниями кидается, кто-то помогает диверсантов маскировать, ну и так далее. Я-то сам не чародей — не разбираюсь. Помню только, что делали чародеи, когда я сам на перевалах службу нес.
— А некромантией у вас занимаются?
При этих словах король сильно помрачнел:
— А вам нужно это черное колдовство? Жаль. По-моему, мертвых лучше не беспокоить. Но это ваше дело, и не мне вам указывать. Занимаются... Но не в Таргане. Там некромантов презирают. — Король как-то странно усмехнулся. — Я уже понял, что вы не планировали ввязываться в эту войну, но, похоже, тут за вас все решила сама Судьба — она сильнее даже вас, не сочтите за попытку вас обидеть. Некроманты издревле занимают крепость Массаракх. По легендам, долина Массаракх — это древнее кладбище существ, которые когда-то населяли наш мир. Так это или не так — я не знаю. Знаю только, что на территории этой долины любой некромант становится в десять раз сильнее, чем за ее пределами. Долина Массаракх — это промежуточный пункт на одном из перевалов. Некроманты всегда обороняли его самостоятельно благодаря силам, похороненным в долине, несмотря на то что этот перевал является самым широким. Наш пленник утверждает, что именно туда весной хлынет войско урфов. Слышал, когда был в гостях в том покоренном племени...
Да уж... Судьба умеет пошутить... Хотел изучать некромантию — пожалуйста... Только поспеши... И практики по окончании семестра — хоть отбавляй! Мне вот интересно — это Голос так постарался или я сам такой везучий? Ладно, не суть важно. Если что — прыгнуть обратно я всегда успею. А сейчас мне следует поспешить в эту таинственную долину, пока ее не растоптали. Я попросил короля организовать для меня хорошего коня, провизию и дать проводника. Король сразу же согласился:
— Конечно, я дам вам все, чего попросите, ведь теперь так или иначе вы будете на острие атаки. У нас принято снабжать Стоящих на Страже всем необходимым — иначе мы рискуем остаться без них, а это безрадостная перспектива.
— А как вы обычно справляетесь с урфами? — После праздничного обеда я спустился вместе с королем в темницу (вовремя — нечего сказать), где разглядел урфа вблизи. Меня очень впечатлили их природные данные и физическая сила. Чтобы тягаться с обычным урфом один на один, нужен хорошо подготовленный боец, а их всегда не так уж много. Народное ополчение против таких красавцев ничего сделать не сможет — его попросту раздавят. Поэтому вопрос был очень существенным, особенно если вспомнить предполагаемое количество урфов. — И как по-вашему: сколько их будет?
— Трудно сказать. Сами понимаете — у них переписи населения не было... Но очень много. От двухсот до трехсот тысяч.
— Ой!
— Вот-вот! А как справляемся? Хитростью в основном... Ну и метательным оружием. У нас всех учат стрелять из луков с детства — и мальчиков, и девочек, и простых крестьян, и детей аристократов. Перевалы перекрыты мощными стенами, в которых бойницы расположены в несколько этажей.
— А у урфов есть метательное оружие?
— Конечно — копья и пращи. Притом владеют они и тем и другим хорошо, на нашу беду, так что потери у осажденных тоже всегда большие. Пока первая волна несется на стены со щитами над головой и лестницами в руках, вторая буквально осыпает стены всем, чем только можно. Тогда им на голову льется смола и масло, летят камни, горящие ветки, сети из колючей проволоки, бревна — в общем, все что только можно. Это в основном и помогает. Сами перевалы тоже всегда готовим: создаем каменные завалы, места для будущих оползней, всевозможные капканы и ловушки — все идет в дело. Главное — отбить первую волну и убить вождя. Если это случилось, урфы могут и вообще оставить штурм. А могут выбрать нового вождя и повторить процесс.
