В первую очередь посетил те ворота, которые располагались с дальней стороны долины, — тут я ни разу не был с момента их постройки. К моему удовольствию, все часовые были на месте и службу несли как полагается: все-таки мой знак — надежная штука. Оставаясь незамеченным, я поднялся на ворота и оценил ночную панораму гор. Луна давала много света, да и мое зрение уже давно было незаурядным. Все-таки красивое место. Пустынное. Не люблю шума. Единственная дорога лежала как на ладони. В нескольких местах на последнем километре были разожжены костры, сами же ворота были погружены в абсолютный мрак, потому что кроме отсутствия иллюминации они были прикрыты от лунного света горами, расположенными по обе стороны укрепления. Штурмовать такие ворота живой силой можно только в том случае, если есть минимум десятикратное превосходство, иначе — бесполезно. Архитектор знал свое дело. Мимо костров подойти незаметно невозможно, а штурмовать ворота вслепую... Сомнительное удовольствие. Казалось бы, зачем мне все эти ухищрения, если в этом мире нет ничего, что могло бы мне угрожать, а если и появится, то обычная фортификация против обычных солдат его уж точно не остановит? А просто так — немножко ради тренировки, немножко про запас — чтобы было... Мне, может быть, приятно жить с мыслью, что у меня есть неприступная крепость.
Сама долина тоже спала мирным сном. Ночью, когда никаких работ не велось, в долине бодрствовали только часовые, которые оберегали честный сон всех остальных.
Не удовлетворяясь горами в качестве защиты с флангов, я в свое время разместил на вершинах окружающих гор несколько серьезных амулетов, которые помогли мне буквально накрыть долину куполом, обеспечивающим как магическую безопасность, так и контроль за возможным проникновением отряда альпинистов-камикадзе... Все-таки паранойя — тяжелая штука. Удостоверившись, что все происходит именно так, как хотелось бы, я направился назад в крепость, тем более что уже светало.
Крепость просыпалась медленно. Первой обреченно вставала кухня, чтобы накормить завтраком ораву голодных мужиков, потом по коридорам поползли уже самые разные люди. В этот момент крепость отлично подошла бы для съемки какого-нибудь фильма про замок с привидениями. Замок есть, притом натуральный. Привидения, судя по их виду, — тоже.
— Жуть! — прокомментировал я, а потом представил, как бы сам выглядел на их месте... Лучше бы не представлял.
Наконец по лестнице спустился сонный Салкам.
— Какие новости? — спросил я у него, после того как он удостоверился, что я не плод его воображения.
— Портал сломался, господин.
— Какой?
— Первый... — Это тот, который вел к гномам-золотодобытчикам.
— Так-так... А вы отдыхать ему давали?
— В смысле?
— В смысле, что основой его функционирования служат магические сущности существ, а их сила не бесконечна, и нужно время, чтобы они восстановили ее, как и любое другое существо... Вы небось туда сразу кучу мешков наложили, вот он и сдох.
— Да, господин...
— Ничего, за ночь должен был немного набрать энергии... Только не переусердствуйте... Обратную «посылочку» хоть получили?
— Да, обратно все прошло...
— Все правильно, значит, израсходовалась энергия только на наших камнях. Надо будет сегодня подзарядить — запас еще есть. Закачаем побольше душ — пусть пашут. Как проклятые.
— В смысле?
— Шутить пытаюсь.
— Ясно.
— Хорошо тебе... — Окончательно смутив невыспавшегося Салкама, я направился в свое маленькое хранилище и взял оттуда еще парочку камней. Я берег их про запас, но, думаю, этот канал будет пока самым загруженным. По крайней мере, пока не настанет пора массовой переброски войск. Этот вопрос последнее время мне все чаще приходил на ум — моих сил, на данный момент отнюдь не маленьких, хватило на переброску сорока семи мешков... Один скелет в полном боевом облачении будет весить... Интересно, сколько... Но, думаю, не меньше, чем мешок с мукой. Это ж сколько нужно энергии, чтобы перебросить целую армию? Ой, что-то мне не по себе...
Я направился к порталу, дабы удвоить его пропускную способность и скорость восстановления энергии, попутно продолжая обдумывать эту проблему. Предположим, я смогу организовать охоту на более серьезных магических существ. Не суть важно — тех летающих гадов или еще кого-нибудь. Волшебные феи цветов, если они будут того же размера, тоже вполне подойдут. Я попытался представить себе «фею» с размахом крыльев почти в четыре метра. Не, уж лучше те жутики. От них, по крайней мере, ясно чего ждать.
