— Друзья! Сегодня мы были чудом спасены от ужасной кончины! Мы не раз стояли плечом к плечу в разных битвах, поэтому мне не стыдно признаться, что шансов на спасение я не видел: мы все знаем, какую угрозу несут с собой урфы и каково сражаться с ними. Но произошло невиданное: явился посланец из другого мира и спас нас. — Король повернулся ко мне и произнес: — Я поднимаю этот кубок за тебя, нежданный, но столь драгоценный гость!
Все выпили стоя и уселись за стол. Я уже сообразил, что размеры королевства, куда я попал, более чем скромны, так что и угощения на праздничном столе были самыми обыкновенными — блюда из мяса (немного), теста и различные квашенья-соленья. Поначалу я просто лопал, набивая свой желудок. Вкус блюд был вполне привычным и весьма приятным. Насытившись, я повернулся к королю и уточнил:
— У вас принято разговаривать за столом? — Вопрос был по большей части риторический, потому что остальные галдели наперебой, делясь впечатлениями на тему, кто во время осады в какие штаны и сколько навалил, а кто навалил еще больше. Меня порадовало, что на классовое различие, по крайней мере тут, было всем наплевать — крестьяне сидели вместе с рыцарями и общались на равных. Смерть — она вообще всех объединяет...
Король кивнул и заговорил:
— Вы вольны делать в моем замке вообще все что пожелаете. У меня много грехов, но никто и никогда про меня не скажет, что я когда-либо был неблагодарным, а спасенная жизнь цены не имеет. Но прежде я хочу спросить: как вас зовут? Мы так и не успели представиться.
— Меня зовут Маркус... — Возникла некоторая пауза. Король явно ждал продолжения. Пришлось его огорчить и сразу разобраться с мучившим меня последние два часа вопросом: — Это все. У нас приняты короткие имена. И я попрошу вас не принимать за оскорбление, если я ошибусь в вашем имени. Боюсь, для меня слишком сложно вот так его запомнить.
— Конечно, я понимаю — везде свои обычаи. Но вы меня удивляете — что может быть сложного в том, чтобы запомнить имя? И зачем делать его коротким? Ведь имя — самое важное слово для человека. У многих, кроме имени, вообще ничего нет. Так почему бы не сделать его красивым?
— Громоздко, неудобно, трудно запомнить. Иногда люди знакомятся чисто формально, и загружать свою память ненужной информацией не имеет смысла.
— Да, но имя — порой это единственное, что нужно знать о человеке. Особенно если знакомство формальное, как вы говорите: обратился по имени — и вы вроде как друзья. И вам ничего не стоит — и ему приятно. А больше можно ничего и не запоминать, и пусть ваша память не страдает от переизбытка информации. К тому же важные вещи всегда запоминаются легко.
— Ну а во время войны, например? Когда все решают секунды и нужно быстро отдавать множество приказов? Пока имя выговоришь, враг три раза подойти успеет.
— Так во время войны приказы отдаются частям, а не людям. Хороший командир помнит поименно не только всех командиров, но зачастую и всех солдат (я содрогнулся). Ну а плохому и скорость не поможет. Вот названия всех частей всегда короткие — именно поэтому.
Я пожал плечами. Везде свои обычаи, и не мне лезть со своим уставом в чужой монастырь. У меня память на имена была всегда плоховатой, и я не раз страдал от этого в жизни. В чем-то этот король с совершенно непроизносимым именем был прав: имя — это действительно самое важное слово в жизни человека, но так ли уж часто мы по-настоящему интересуемся другими людьми? Ну а когда другими людьми не интересуешься, то и их имена не считаешь важными для запоминания. Ох и намучаюсь я в этом мире! Пора сменить тему.
— Что вам удалось узнать от пленников? Я так понял, что их нападение стало для вас полнейшей неожиданностью, хотя их и было очень много! Как такая армия может подойти незаметно?
— Не то слово! Неожиданность — слишком уж слабо сказано! Правильнее будет сказать, никогда урфы не объявлялись тут, в этих местах, тем более в таком количестве. Но вы же наверняка ничего не знаете об урфах? Если не возражаете, я вам немного поясню наш быт, прежде чем перейду к этому случаю. — Я кивнул. — Урфы — это полукочевой вид. Вы сказали, что их много, но на самом деле то, что вы видели, — это не так уж и много, к сожалению.
