Рубай и Голова ждали ее в зале на первом этаже. Как обычно вечером, все столики были заняты. Люди ночью гуляют и веселятся – так исстари заведено.
– Долго, – недовольно проворчал Рубай.
– Пошли, – оборвал его Голова. – Время дорого.
Было глубоко за полночь. Окна домов редко где светились, большинство горожан уже легли спать. Или отправились в кабак, чтобы весело провести вечер, плавно переходящий в ночь.
– Вместе не пойдем, – сказал Голова. – Я иду первым, вы двое – в обнимку – за мной. Трое человек в это время суток привлекают ненужное внимание. А так подпивший мужик и влюбленная парочка – обычное дело. Даже стража пропустит, если встретим. Правда, в районе знати все равно остановит…
Голова ускорил шаг, вырвавшись вперед десятка на два ярдов. Рубай взял Лани под руку, девушка не без внутреннего сопротивления прильнула к нему, стараясь сыграть роль подружки как можно убедительнее. От Рубая несло застарелым потом, мыться разбойник не очень любил. Лани сморщила носик и представила себе, что идет под руку с молодым, красивым и страшно в нее влюбленным принцем. А этот жуткий запах – он, разумеется, от коня принца.
Стража действительно не обращала на них внимания. Два раза ночной патруль попадался им навстречу и оба раза не совался с вопросами. Внимательный взгляд на троицу: подвыпивший неплохо одетый мужчина, вероятно купец, да мужик с висящей на нем девкой, на шлюху явно не похожей, – что в них подозрительного? А что девка лет на двадцать моложе мужика, так это дело житейское. Кто ж на молоденькую не западет?
На границе района знати Голова остановился и подождал Лани с Рубаем.
– Теперь – предельно осторожно, – прошептал он. – Здесь стража нас остановит наверняка, если наткнемся. Не похожи мы на аристократов… Особенно ты, Рубай. В Лани, правда, что-то этакое есть… Так, идем тихо, прячемся в тени. Все ясно?
– Где ее найти только, тень-то, – тихонько проворчал Рубай. – Вон фонарей сколько понатыкали! Днем и то темнее…
– Все, заткнулись. Пошли.
Если в купеческом районе и встречались редкие прохожие, то здесь вообще не было ни души. Район знати словно вымер, богатые особняки смотрели на них темными стеклами. По счастью, патруль им не попался, хотя неоднократно слышались шаги и негромкие голоса солдат, обходивших ближайшую улицу. Сердце Лани в такие моменты пыталось забраться в пятки, но каждый раз застревало примерно на полпути. Рубай был прав – в тени здесь и кошка бы не спряталась. А вот Голова, в отличие от упомянутого мелкого хищника, умудрялся словно растворяться в полумраке. Лани старательно вспоминала науку дядьки Шарапа, бывшего королевского ассасина. Что-то он говорил тогда про умение прятаться в тени, но слушала она невнимательно, ей было не слишком интересно. Да и ненужным казалось.
С замирающим сердцем она услышала впереди негромкие голоса и стук шагов. Патруль! Рубай мгновенно исчез в переулке, а Лани от страха застыла на месте. В тени, но какая здесь тень! Легкая, отнюдь не густая. Ее обязательно заметят!
Томительные секунды ожидания… Девушка застыла, старясь даже не дышать. Сердце билось так, что, казалось, его слышно на другом конце города. Трое солдат подошли ближе, продолжая свой разговор. А затем прошли мимо, то ли не заметив Лани, то ли не обратив на нее внимания, и скрылись в переулке. По счастью, не в том, где прятался Рубай.
Рядом с Лани бесшумно появился Голова. Девушка вздрогнула от неожиданности.
– Молодец, – одобрил он. – Я и не знал, что ты так умеешь. Ловко ты им глаза отвела!
– Они меня просто не заметили, – объяснила Лани.
– Да, конечно… А я? Во все глаза на тебя пялился и все равно не видел.
Лани нахмурилась, собираясь что-то ответить, но не успела. Шарканье и хриплый кашель возвестили о возвращении Рубая.
– Потом договорим, – сказал Голова. – Пошли.
Аллея Стрелков была уже совсем рядом. Троица бесшумно скользнула в заранее облюбованный переулок, к счастью, неосвещенный.
– Так что ты решил, подкоп или дерево? – спросил Рубай.
– Дерево. Хотя подозрительно мне это. Нигде рядом с домами деревья не стоят, а тут как на заказ. Наверно, Серый потому и рекомендовал подкоп. Ладно, рискнем!
