– По-моему, пе́репил, – простонал воин, ощупывая голову.
– По-моему, пе́репил – это птица, – заявил Бол.
– Нет, пе́репил – это состояние души, – не согласился Боресвет. – А птицу зовут страус.
Завтрак был короток. Воин был угрюм, Бол – обижен и недружелюбен. Ларгет же, напротив, чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Никакой похмельной слабости, никакой головной боли! Смутно он помнил, что вчера придумал какое-то антиалкогольное заклинание, которое, похоже, сработало, но сомневался, что когда-либо сможет его повторить. А жаль, учитывая, сколько маги пьют, вполне можно было бы попасть под графу «особые заслуги перед магией». Если уж не в Мастера, то хоть в подмастерье, быть может, перевели бы.
Долгое время шли молча. Воин часто оглядывался и без причины теребил рукоять меча.
– Нам что-то угрожает? – поинтересовался Ларгет.
– Не знаю, – мрачно ответил тот. – Предчувствия у меня стремные. Будто чисто гопники какие нас пасут. В общем, не грузись – как будет, так и будет.
Таль, подумав, достал из кожаного чехла карамультук и наложил на него тетиву. У него предчувствий никаких не было, но мало ли что. Хотя, скорее всего, просто Боресвета мучает похмелье. С которого и не то покажется.
Бол, так вообще никак не отреагировал. Похоже, на этот раз его самого доставало похмелье. Вот что значит водку пить без соленого огурчика…
Небо было покрыто облаками, солнце время от времени пробивалось через них, слепя глаза. Высоко над головой парил гриф, в траве весело стрекотали кузнечики.
– Дождя, наверно, не будет, – сказал Ларгет. – Кузнечики перед дождем замолкают. Да и птицы прячутся, верная примета. Если б лягушки квакали, тогда, наоборот, к дождю…
– Да? А стервятник к чему примета?
– К стервам? – неуверенно предположил Таль.
– Угадал, – ответил Боресвет. – Только у нас «стерва» падаль означает. В натуре, добычу чует. Вон и еще один появился, чисто на обед слетелись.
– И что, они никогда не ошибаются?
– Если б я так бабки чуял, как они кровь, в натуре, королем бы сейчас ходил.
– Да ладно, сам погляди. Степь до горизонта чиста, у меня зрение не хуже, чем у твоего грифа хваленого. Тут же как на ладони, все видно, на то и степь. Всадник над травой возвышается, а пешком тут только мы, дураки, и ходим…
– Да я, в натуре, не трушу, – начал было воин, но тут ярдах в пятидесяти от них из травы с пронзительными воплями появились всадники. Похоже, они как-то смогли положить лошадей, потому их и не было видно. О таком боевом приеме Таль не слышал. Низкорослые, плосколицые, на приземистых лошадках, они тем не менее выглядели серьезными противниками. Кожаные доспехи совершенно не стесняли движений всадников. С похвальной целеустремленностью они скакали на опешившую троицу, решив, очевидно, не тратить время на переговоры. А может, просто и не слышали о таковых.
– Ну вот, дождались. – Воин одним движением вытащил меч из ножен, перебросил из-за спины щит. – Ну братия, умоем ворогов наших красным вином! Слава!
Он бросился вперед, размахивая мечом. Всадники готовили сети и арканы. Ларгет сделал первый выстрел, тут же потянул следующую стрелу. Один всадник рухнул с коня, убит или ранен, невозможно определить. Следующая стрела цель не нашла, кочевник ловко припал к шее коня, избежав смерти. Бол выстрелил тоже, промах. Боресвет выдернул из седел двух всадников, теперь ожесточенно с ними рубился. Остальные налетали на лучников, Таль отчетливо видел их искаженные яростью лица, разинутые в злобном оскале рты. Он выстрелил, стрела ударила в грудь одному из всадников и застряла в коже доспеха. Таль проклял костяные наконечники на своих стрелах. Будь они из железа, враг бы уже лежал на земле со стрелой в груди. Бол сделал второй выстрел, тетива на его луке лопнула. Разумеется, этот остолоп не удосужился ее снять хотя бы на ночь.
– Слава! Бей волков позорных! – Рев Боресвета перекрыл на миг звуки боя. В следующую секунду топот десятков копыт заглушил его голос, до Таля донеслось только «мать» и «в натуре». То ли воин имел в виду «мать-Голунь», то ли какую другую мать, выяснять времени не было.
