Осы никак не хотели отвязаться от Нанока. Он забежал уже в такую даль, что вредные насекомые вряд ли нашли бы дорогу обратно, но жалящие твари с разъяренным жужжанием продолжали преследование. Наконец мелкая лесная речушка блеснула серебром воды, и варвар без раздумий бросился в воду.
Несмотря на раннее утро (не больше часа до полудня), вода была теплой, прогретой солнцем. Нанок проплыл несколько ярдов под водой, потом вынырнул, шумно отфыркиваясь. Осы в реку не полезли. Возможно, понадеялись на то, что разоритель гнезда не умеет плавать. Напрасно, варвары – они в огне не горят и в воде не тонут. Особенно горцы Кассарада. Или даже один горец, очень быстрый и сильный, но добрый в душе. А также в бане и в кабаке. То есть он, Нанок, собственной персоной.
Варвар поплыл к берегу, хотя и не был уверен, с какой стороны он сюда попал. Речушка была ярдов пятнадцать в ширину, скорее ручей, чем река. Такую чуть ли не перепрыгнуть можно. В три прыжка.
Опасливо исследовал окрестности на предмет наличия ос. Ничего похожего не наблюдалось. Варвар облегченно перевел дух и огляделся по сторонам.
Лес, ничего, кроме леса. И река. И варвар на берегу, плавучий такой, как кусок… гм, дерева.
Ни ос, ни пчел, ни шершней. Даже эльф куда-то подевался. Может, сожрал кто?
Нанок ощутил сожаление. Зануда эльф был неплохим малым. Несмотря даже на свое явное сумасшествие. Все не без недостатков, один – пройдоха, другой – вор, третий – святоша, четвертый – пьянь, пятый – наоборот, трезвенник. А Тил вот – сумасшедший эльф. Он, Нанок, если б его угораздило родиться эльфом, тоже наверняка свихнулся. Зато какое этот парень вино делает! И лес его любит, сам выводит, куда нужно, знай только ногами перебирай. А вот до него, варвара, лесу дела нет. Нипочем он его не выведет, а если и выведет, то только туда, где и Беодл не бывал. А уж где Беодл не бывал, там и людям делать нечего.
В общем, как ни крути, а эльфа искать придется. Нет, из леса он и сам выберется, не бывает бескрайних лесов, но элементарно может оказаться опять в Кордавиле. Или вообще в Саро, а что ему в Саро без Тила-то делать? Эльфы мигом стрелами нашпигуют…
Вот только где его искать, Тила? Горцы в лесу неважно ориентируются. Еще хуже, чем в реке. Нанок почесал в затылке. Надо идти, понял он. Что тут думать, с думанием у него все равно не очень. Да и голова может разболеться. Вперед – а там разберемся.
Через полчаса он понял, что хочет есть. А весь припас шляется где-то по лесу вместе с ненормальным эльфом. Вот втемяшилось же ему в башку по лесу идти! На дороге небось не заблудились бы – там либо назад, либо вперед. Варвар вздохнул. Надо идти. Жрать все равно нечего. Если подвернется кто-нибудь съедобный, тогда и думать будем.
Однако чутье вывело его прямиком на запах жареного мяса. Те, кто говорит, что варвары думают исключительно желудком, не совсем правы. Иногда, съев что-то не то, они размышляют совсем другим местом. Но в данном случае этот тезис оказался справедлив.
Запах жареного мяса привел Нанока в восторг. Варвар ускорил шаги, пробираясь между деревьями. Лес по-прежнему остерегался строить ему пакости, и он шел легко, почти как эльф, только не так тихо. Ветер доносил до него уже голоса, из-за деревьев ощутимо тянуло дымком. Наконец лес расступился, и перед варваром предстала поляна.
Посреди нее горел костер, и у огня сидели четверо. Судя по всему, люди просто решили перекусить. Нанок тоже не отказался бы, но его сейчас чрезвычайно занимал вопрос: кто эти четверо и что они тут делают? Серебристые доспехи, гарды мечей над плечами – на охотников не похоже. Хотя луки у них тоже есть.
Глаз Беодла! Да что там доспехи да луки! Да ведь уши-то у них острые и в сторону чуть отвернуты! Эльфы это, вот ведь как! Целых четыре штуки – можно сказать, целый эльфятник.
Нанок двинулся вперед, высматривая среди них Тила. Ветви ближайшего дерева неожиданно раздвинулись, и в лицо варвару уставился наконечник стрелы. Эльфийской, если он что-нибудь понимал в этой жизни.
– Хек! – скомандовал звонкий голос, и Нанок тут же перевел это как «Стоять!», хотя до сего момента особыми познаниями в эльфийском не отличался. Он застыл на месте, стараясь выглядеть как можно более безобидно.
