– Ниже к огню, ниже! – подтолкнул он приятеля. – Дай я…
Он попытался забрать толстую ветку с насаженной на нее дичью из рук Ларгета. Подгоревший прут с сухим треском переломился, и птица упала в костер.
– Нет, ну ты все же урод! – возмущенно завопил Ларгет. Бол виновато потупил глаза. – За что не возьмешься, все портишь! Блин, мы до границы точно не доберемся. Либо я тебя прикончу, либо свихнусь напрочь… а потом все равно прикончу!
– Ну ладно, ладно, – смущенно запротестовал Бол. – Я исправлюсь, честное слово! В конце концов, когда ты ее сбивал, я же тебе не мешал.
– Убью! – рявкнул Таль, добывая птицу из огня. – Точно убью. И съем!
– Ну как есть, гоблин, – хихикнул Бол, поняв, что друг на него уже не злится.
Таль сидел, о чем-то размышляя, жевал сухую травину. Через некоторое время Бол начал нетерпеливо ерзать и недвусмысленно поглядывать на аппетитно пахнущую тушку. Друг не обращал на него внимания. Бол печально вздохнул, приготовился терпеливо ждать, но долго не выдержал и взмолился:
– Хватит уже! Готово!
– Совсем съехал? – очнулся от размышлений Таль. – Еще жарить и жарить!
– Не могу больше! Давай как есть. Полусырая даже вкуснее. Давай, не томи!
– Блин с тобой, – согласился Таль, изрядно уставший держать птицу над огнем. – Действительно, жрать охота. Да и в путь пора, так мы никогда до гор не дойдем.
– У-у! Вкусно! – промычал Бол, откусывая от своей доли большой кусок. – Ай! Горячая, зараза! У тебя, кстати, соли не найдется?
– Угу. И лука с перцем, – усмехнулся Ларгет. – Жуй, что есть. Или лучше мне отдай.
– Разбежался! Я слышал, что, если нет соли, можно посыпать золой. Так делают все бывалые путешественники.
– Бывалые как раз без соли не остаются, – возразил Таль. – А коли есть охота, залезь рукой в огонь и посыпай своей золой хоть до черноты.
Он с хрустом вцепился в крыло, пережевывая мясо вместе с косточками.
– Не подавись, – посоветовал Бол. – А то ведь замучаюсь тебе ножом могилу копать.
– Не трепись. Тебе и лопатой лень было бы. Ты поел?
– Ну что за еда – половина цыпленка…
– Тогда пошли. Путь неблизкий.
– Это точно. Ты бы еще какую птицу завалил, что ли.
– Увижу, собью. Пошли, нечего рассиживаться.
– Ладно, двинулись. – Бол нехотя поднялся и затоптал угасающий костер.
Часа два они плелись по степи. Бол умудрился залезть в заросли репейника и теперь с проклятиями снимал с себя гроздья колючек. Таль подкалывал друга на предмет того, что репьи липнут к репьям. Бол периодически кидал в него колючки, чтобы тот разделил с ним радость сдирания их с одежды. Солнце давно перевалило зенит и теперь жарило немилосердно. Вдобавок откуда-то появились слепни, досаждая назойливым жужжанием и удачными попытками укусить в не защищенные одеждой места.
– Нет, ну это точно меня достало! – возмутился Таль, хлопнув себя по шее. Удачливое насекомое успело улететь на долю секунды раньше, оставив юношу почесывать место укуса. Ларгет выругался.
Бол оторвал один из последних репьев с рукава, отмахнувшись попутно от слепня.
– А ты его «Стрелкой» сбей, – ехидно посоветовал он.
Ларгет ловко перехватил в воздухе очередного кровососа и раздавил его в кулаке.
– У коров хоть хвосты есть, – пожаловался он. – Они ими слепней отгоняют.
– А у меня – ты, – согласился Бол, оборачиваясь. – Тоже плетешься, как хвост, сзади, только слепней почему-то отгоняешь только от себя.
– О, вон еще репей, – указал Таль.
– Где? – Бол на миг отвлекся, и тут же приятель запихнул ему за шиворот убитого слепня. – Блин, ну хватит, а? Детство, что ли, вспомнил?
– Ага, в меня репьями бросать – так поступок, достойный мага, а кровососа за шиворот – детство играет, так, что ли?
– Все, больше не буду. Мир?
– Тыр-пыр. Договорились. Стоп! Похоже, нас преследуют.
– Кто? – встревожился Бол, оглядываясь назад.
– Трое всадников. Кто здесь живет, в этих степях?
– Кочевые племена, насколько я помню. – Бол всегда увлекался историей и географией. – Их тут десятки, от сотни человек до нескольких тысяч. Мелкие.
– Мне и с сотней драться неохота. Как они с чужестранцами обращаются?
– Да на какое нарвешься. Некоторые накормят и помогут по возможности. Другие – свяжут и продадут в рабство. Третьи могут в жертву принести. Среди них, кстати, еще и каннибалы есть. Угадай, а они что сделают?
