– А я запарился уже тебя ждать, – невозмутимо парировал Ларгет. – С тобой по жизни так: соберешься куда идти – либо не дойдешь, либо на завтра отложишь…
– Все, ни слова больше! Пошли, гоблин несчастный! Пока, Забор.
Портал отыскался в Приемном Покое. Забор не соврал – впрочем, парень он был сказочно правдивый. Действительно огненно-синий. И с пламенными всполохами по краям, к которым неугомонный Бол тут же протянул руку.
– Ты что, сдурел? – яростно прошептал Ларгет, толкнув его под локоть.
– Да ерунда. Огонь не обжигает, – лихо ответил Бол, убирая, однако, руку.
– Интересно узнать, как это сделано, – прошептал Таль, творя какие-то пассы.
– Эй, заклятия познания мы не проходили, – возмутился его напарник. – Это же третий уровень! Ты-то их откуда знаешь, или Учитель подсказал?
– Я их подсмотрел, – сознался Таль. – Не у Учителя, у нашего семейного мага. Когда он исследовал одну реликвию… По виду кубок. А потом прочитал и слова заклятия – старику и в голову не приходило, что кто-то заглянет в его рабочую книгу. А чары-то простенькие, даром что третьего уровня. Теперь помолчи. Не отвлекай.
– Отвлекай не отвлекай – все равно поднимут хай, – сострил Бол и заткнулся.
– Поднимут-поднимут, – посулил Ларгет. – И поднимут и задвинут. Веревку намылить не забудь, мало не покажется.
Он встал вплотную к порталу, что-то нашептывая себе под нос. Любопытный Бол тут же пододвинулся ближе, пытаясь услышать слова. Таль же в этот момент заканчивал заклятие широким жестом, и его рука наткнулась на любопытствующий нос друга.
Кто знает, удались бы ему чары или нет. Но заклятие не было завершено – слова, слетевшие с уст Ларгета, возможно, и относились к древней речи, но вот магическими определенно не были. Портал, столкнувшись с искаженным заклятием, повел себя донельзя странно.
Огненно-синие врата вдруг выгнулись вперед, и обоих юношей неудержимо повлекла в них какая-то сила. Башня содрогнулась.
– Вот мы и нашли приключение на свою задницу, – бодро сообщил Бол.
– …твою мать! – закончил заклятие Таль, но, похоже, оно не сработало.
С пронзительным свистом портал втянул их в себя. И наступила тьма.
Мастер Лур, Учитель, был поражен выплеском Силы, потрясшим башню. Первой его мыслью было: нападение врагов. Второй, и более верной, – ученики шалят.
– Прошу прощения, Мастер, – вежливо обратился он к своему собеседнику. – Я вынужден вас оставить на некоторое время. Похоже, опять мои орлы что-то натворили.
– Ну из таких вот сорванцов и получаются действительно великие маги, – понимающе усмехнулся гость. – Если, конечно, умудряются дожить до этого счастливого момента.
– Еще раз прошу простить меня. – Мастер Лур выскочил из залы с поспешностью, более приличествовавшей кому-либо из учеников.
Что какие-то посторонние чары коснулись портала, он понял почти сразу. Виновников «торжества» определил так же мгновенно и точно, даже без подсказки насмерть перепуганного Забора, зачем-то сменившего свою всегдашнюю красную рубаху на серую.
Бол и Таль, таких сорванцов на его памяти не было, а тут сразу двое! И кто из них зачинщик, попробуй определи. С Болом все понятно, человек сначала делает, а потом думает. Если более важных дел не найдется. А вот Таль… Обычно тот обдумывает все от и до. Но иногда действует по наитию – и тут вполне мог перещеголять своего приятеля.
Как сработал портал и куда именно забросило непутевых учеников, с налету определить не удалось. Мастер быстро стал накладывать чары познания. Он торопился – ребята вполне могли попасть в беду. Он должен успеть!
– На костер ведьму!
Лани вцепилась зубами в грубо ухватившую ее руку. Брань, прозвучавшая в ее адрес, была неплохим комплиментом остроте ее зубов.
– Ах ты, сука! Еще и кусаться!
Сильный удар по лицу, разбивший в кровь губы, заставил ее выпустить добычу. В ответ она метко пнула обидчика в причинное место.
– Ах ты!! – Тот наконец отпустил ее, но рука другого тут же схватила ее за горло. Дышать стало трудно. Лани попыталась ударить подонка связанными руками, но безуспешно, тот умело закрывался рукой.
– Ты, Шарап, ее не удуши ненароком. – Она узнала голос деревенского старосты. – Живую сожжем, и ладно, а с мертвой что делать? Повадится пакости делать, житья совсем не станет. Осиновым колом тогда разве что…
