«Бегите!» – хотел крикнуть Таль, но не мог издать ни звука. Туча зависла над замком, Ларгет оцепенел от ужаса. Отец и брат как раз подъезжали к воротам. И тут туча пролилась огнем. Не огненным дождем, а словно потоком огня. Фигуры отца и брата вспыхнули и беззвучно обуглились, заполыхал замок. И все это в полной тишине.
А потом туча надвинулась на него, замершего в ужасе и отчаянии. Огонь полился на него, он вскинул руки в отвращающем жесте неведомого заклинания, странные слова пришли на ум сами по себе, будто из глубин памяти. Вокруг бушевал огонь, а он стоял с поднятыми руками, бросая вызов клокочущему в ярости небу. Холодные злые молнии срывались с его пальцев, полосуя черное тело тучи, она выла и стонала, как живая. И злое, беспощадное торжество кипело в его сердце. Наслаждение своей мощью и леденящая ненависть к тому, кто стоял за всем этим. А потом туча разлетелась рваными черными ошметками и исчезла. А перед Талем появился человек. Он поднял руки и сказал:
– Хорош дрыхнуть, на! Мне, на, завидно! А ну просыпайся, подонок, на!
Ларгет открыл глаза, еще не в силах вернуться из непонятного сна. Руд стоял перед ним, стуча плетью по решетке. Видно было, человеку хочется внимания к своей важной персоне. И такое пренебрежение его уже изрядно разозлило.
– Слушаюсь! – рявкнул Таль хриплым спросонок голосом.
Злость надсмотрщика как рукой сняло.
– Молодец, на! Не будь ты рабом, я бы из тебя, на, человека сделал. Соображение, на, имеешь. Хотя и спишь, на, больно много. На.
Руд, довольный собой, удалился. Таль протер заспанные глаза. Ничего себе сон! До сих пор дрожь бьет. И еще – ощущение беды, которое осталось после сна.
Утреннее солнце било в глаза, весело раскидывало лучи по земле. Первый ясный день за последнее время. Таль зажмурился, впитывая всей кожей нечаянное тепло. Ласковый ветер взъерошил его волосы, шаловливо дунул в зажмуренные глаза. Таль негромко засмеялся. Напряжение последних дней медленно покидало его. Солнце снова на небе, значит все будет хорошо. А «Ассисяй»… Посмотрим, что это за зверь. Что бояться раньше времени?
– Хорошо-то как, – мечтательно выдохнул Бол.
– Хорошо, – согласился леданец по имени Юр. – Еще бы жратвы нормальной…
– Да из клетки вон, – поддержал Таль.
– Это куда, на, вон? Вы чо, на, совсем обурели? Отставить, на, мысли о побеге!
Это вездесущий Руд заслышал его последние слова.
– Смотрите у меня, на, – пригрозил он и пошел к следующей клетке.
Все дружно посмотрели на него. Но мало что увидели.
– Странный он, – вполголоса сказал Юр.
Опять появились кашевары с котлами и мисками. Таль получил свою порцию. На этот раз греться нужды не было, и отвратительное варево было проглочено с огромным трудом. Противный привкус остался во рту даже после того, как он вернул миску угрюмому кашевару.
– Пожрали, на? Миски, на, вернули? Тогда – поехали.
– Слушай, а почему он так говорит странно? – поинтересовался Бол шепотом.
– Наверное, на него наложили заклятие насчет матерщины, – предположил Ларгет. – Я слышал, ассисяй этого не любят. Они же сплошь одни женщины. Вот у него предлоги и остались… А существительные сказать не может.
– Похоже, – согласился Бол. – Эх, это как же нужно ругаться, чтобы ассисяй достать!
– Да уж, забавно было бы послушать. Кстати, а для чего им рабы?
– Обрати внимание, они же женщины. А все рабы – мужчины. За которых они платят столько золота, что их везут в клетях. Как ты думаешь, почему?
– Да, наверное, ты прав, – согласился Таль.
– Не рассчитывай на это, на, – вмешался Руд. – Остальным, может, на, так и выпадет. А вы, двое проклятых колдунов, на, получите другое, на.
– Что другое? – быстро спросил Таль.
– Из вас, на, выжгут Силу. А потом, на, если живы останетесь, на, используют как и остальных, на. Не знаю как, на.
– Большое спасибо, – поблагодарил Бол.
– Не умничай, на! – обиделся Руд. – А то так, на, врежу, враз мозги вылетят, на.
Бол тут же заткнулся. Его мозги были чем-то ему дороги. Чем именно, Таль не знал. Вероятно, как память о детстве?
Солнышко поднималось все выше и выше. Таль, прищурившись, смотрел по сторонам. Бескрайние степи сменились каменистым предгорьем, кое-где виднелись клочки возделанной земли, которую местные жители отчего-то считали плодородной. Как ни странно, что-то там даже росло, довольно жалко и вяло, но тем не менее. Леданские горы остались слева, их везли, если Ларгет ничего не путал, вдоль границы с Квармолом на восток. Как он понял из разговоров, везли их не в резиденцию ассисяй. Где она находилась, никто не знал. Зато нелегальные работорговцы (в Квармоле и в Ледании этот промысел был запрещен) знали, где находится Цитадель, своего рода центр связи всех ассисяй. И к нему-то они и направлялись.
