- Почему так долго? - Тарилор поднялась им навстречу и как всегда была встревожена.
- Элиа уснул, - обычным для него тоном беспечной насмешки ответил Орн, - Еле добудился. А ты подумала, что я людоед и питаюсь маленькими мальчиками?
- Заснул? - Тарилор пропустила последние слова демона мимо ушей, - Что ж, не он один.
Она с неудовольствием покосилась на гнома и Кадо, которые, прижавшись друг к дружке, посапывали в удобном укрытии под большими камнями. Вернигор сидел у костра и, задумавшись, курил трубку. Юн же, больше всех жаловавшийся на усталость, прыгал по камням возле ручья с прытью молодой горной козы, взбираясь на самые высокие уступы. Тарилор подняла голову и посмотрела на солнце, которое уже довольно высоко стояло над верхушками деревьев.
- Ваш хворост нам не понадобится. Костер пора гасить, - сказала она и громко хлопнула в ладоши, чтобы разбудить Кадо и Нока, - Подъем! Понимаю, все устали, но спать не время. Мы должны найти дверь и пора тронуться в путь.
Илья вздохнул и молча высыпал ветки на землю.
- Охо-хо, - сонно вздохнул Нок, открывая глаза.
Кадо зевнул и потянулся. Вернигор пошел отвязывать лошадей.
- Пора, - согласно заметил он, обернувшись к Тарилор, - Мы и так слишком здесь задержались. Я уже говорил, но еще скажу: место здесь не очень подходящее.
- Это почему же? - спросил Юн, подбегая к погасшему костру, - Я бы здесь еще задержался.
Его правая ладонь была полна мелких разноцветных камешков, собранных у воды, а в левой было зажато длинное черное перо, изогнутое и заостренное, словно сабля.
- Где ты это взял? - насторожился Вернигор, увидев перо.
- Да они тут везде валяются, - пожал плечами Юн, - Красивое выйдет оперение для стрел. Надо насобирать побольше.
- Брось, - возразил Вернигор и кинул перо на землю, - Быстро уходим отсюда. Как можно скорее.
- Как тихо, - сказала вдруг Тарилор, прислушавшись, - Совсем тихо. Мне не нравится.
- Мне тоже, - встревоженно ответил Вернигор и повел головой туда-сюда, стараясь уловить хоть какие-то звуки.
Лес вдруг притих, точно перед грозой. Даже ветер в ветвях деревьев замер, и ручей, пенившийся на камнях, казалось, журчал уже не так громко. Гулкая тишина спустилась на землю, и это заметили все.
- А в чем дело-то? - испуганным шепотом спросил Юн.
- Уходим скорее! - не ответив ему, воскликнула Тарилор, устремившись к своему единорогу.
- Нет, - Вернигор остановил ее, положив руку на плечо, - Поздно. Все прячьтесь, они летят!
Он схватил поводья лошадей и завел животных под прикрытие нависающих высоких камней.
- Кто "они"? - в один голос воскликнули Илья, Кадо и Юн.
Издалека в глубокой тишине донесся громкий шелест крыльев, словно по небу летела большая птичья стая, и послышался клекот, похожий на орлиный.
- Гарпии! - вскрикнул Нок.
- Мы забрели на место их водопоя. Это я виноват, не осмотрел все как следует, - сказал Вернигор, - Все спрячьтесь под камнями. Будем надеяться, они утолят жажду и скоро улетят восвояси.
- Ой, мама! - взвизгнул Юн и с такой поспешностью кинулся под прикрытие каменных глыб, что едва не сбил Илью с ног.
Спешно собрав лежавшие у костра одеяла и прочие походные вещи, Нок и Кадо последовали за ним. Орн и Тарилор быстро забрались под каменный навес. Вернигор дернул за руку Илью, который продолжал стоять на открытом месте, глядя в небо над лесом.
- С ума сошел, - рассердилась на мальчика Тарилор и усадила его на землю рядом с собой.
- Настоящие гарпии? - проговорил Илья, явно впавший в столбняк от удивления.
- Ну конечно, - сердито подтвердила Тарилор, - С зубами и с когтями! Ты что хочешь, чтобы они тебя разорвали?
Шум крыльев приближался. В воздухе носились пронзительные хриплые крики. В этих звуках было что-то настолько неприятное и жуткое, что они заставляли путников, съежившись, забиться в пустоты под камнями. В тревожном ожидании все глядели на небо, синевшее за ветвями деревьев. Ясное, освещенное солнцем, оно выглядело угрожающе пустынным.
- Может, пролетят мимо? - с надеждой прошептал Нок.
Словно в ответ на его слова, на землю стремительно упали быстрые большие тени. По желтому кругу солнца пронеслись черные силуэты крылатых фигур.
