- Я... ничего, - Илья вздрогнул и очнулся от странного оцепенения, - Я это видел раньше.
Его большие глаза казались еще больше из-за переполнявшего их потустороннего выражения. Поймав на себе взгляд мальчика, Орн почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
- Видел? - переспросил он.
- Во сне, - объяснил Илья, - Когда мы были в замке у Каспиэна. И еще что-то видел, но не могу вспомнить.
- И не стоит, и так страху нагнал, - отмахнулся Орн, - Надо хворосту еще подбросить.
Он встал с камня, на котором сидел, и нечаянно задел рукой талисманницу на груди у Ильи. Илья испуганно вскрикнул.
- Тебе больно? - виновато спросил он и убрал талисманницу под рубашку.
- Конечно, - криво усмехнулся Орн, разглядывая руку, на которой немедленно вздулись волдыри, как от ожога.
- Ну вот, теперь и вторая рука, - заметила Тарилор, - Возьми-ка вот это.
Она достала из своей сумки маленький зеленый флакончик и бросила его демону.
- Это что? - с недоверием глядя на флакон, спросил Орн.
- Конопляное масло от ожогов, - ответила эльфийка.
- Думаешь, поможет от магических ожогов? - с сомнением усмехнулся демон, разглядывая содержимое флакона на свет.
- Это заговоренное масло, - пожала плечами Тарилор, - Его заговорила моя бабушка - Генимар из Разнолесья.
- Родня у тебя похлестче королевской, - насмешливо заметил Орн и положил флакон в карман, - Пойдем, Элиа, поможешь мне.
Орну казалось, словно в ладони застрял наконечник стрелы. Но все же в этот раз боль не была такой мучительно непереносимой, как при первой попытке дотронуться до камня. "Неужели заклятье Гвендаля развеивается? - подумал демон, - Такую боль вполне можно вытерпеть. И камень больше не отбрасывает от себя, как раньше. Значит, пора". Они с Ильей прошли между камнями, наваленными вдоль ручья, и углубились в лес.
Могучие корни деревьев переплетались между собой, точно змеи. Они оплетали черные камни, вгрызались и впивались в них, ища, за что бы зацепиться, ища влагу в земле. Между камнями, как и на стволах деревьев, рос короткий пушистый мох. Шаги на нем были неслышны, и Орн был этому рад. Пропустив Илью вперед, он, осторожно ступая, отошел в сторону от маленькой полянки, где мальчик нашел кучу опавших веток. Пройдя еще дальше в глубь леса, демон нашел маленький родничок, обрамленный торчащими из земли высокими камнями. Два камня лежали плашмя, позволяя приблизиться к роднику и образуя нечто вроде скамейки. Орн присел на нее и заглянул в струящуюся прозрачную воду.
- Пора, - сказал он себе, - Но сначала надо принять собственный облик. Не годится, если мальчишка увидит меня таким, как сейчас. Возьму камень, а Орн, которого все они знали, исчезнет и все.
Орн наклонился к воде и посмотрел на свое дрожащее, расплывающееся отражение.
- Вода, верни, что взяла, - прошептал он, зачерпнул из родника и плеснул себе в лицо.
По лицу и рукам Орна побежали водяные струйки, и от них по коже пошли зеленоватые подтеки. Орн посмотрел на свои кисти и увидел, что кожа на них сморщилась, а на пальцах выросли длинные острые когти. Из воды на Орна смотрело корявое серо-зеленое лицо. Проведя языком по зубам, Орн почувствовал острые клыки.
- Порядок, - усмехнулся он, - Теперь идем к мальчику.
Он встал с каменной скамейки и прислушался. На ветру поскрипывали стволы деревьев, где-то в стороне дробно постукивал дятел. Других звуков слышно не было. В Изумрудном лесу стояла тишина. На родник вдруг упала какая-то тень. Орн вздрогнул и поднял голову. Прямо напротив него на одном из высоких камней сидел кот. Глаза его горели недобрым зеленоватым огнем. Демон посмотрел на кота, и его глаза точно также, по-кошачьи, сощурились и вспыхнули.
- Только попробуй мне помешать, - низким глухим голосом проговорил он, - Я убью мальчишку.
Кот поднял хвост трубой, спрыгнул с камня и убежал в лес. Орну показалось, что на прощание он насмешливо ухмыльнулся. "Это только в сказках Гвендаля коты улыбаются, - успокоил себя демон, - И вообще, хорошо смеется тот, кто смеется последним."
Со стороны полянки послышался голос Ильи:
- Орн, ты где? Я уже столько хвороста набрал, помоги донести!
