Мы пили, зубастая девочка ела. Она и от коньяка не отказалась бы, думаю, если бы предложили.
– Значит, меня она посадила? – ласково улыбнулся Рудик.
– Меня вообще… – Коноплев показал на себе вешательное движение.
– А я – утонул. Хорошо хоть в Крыму, а не в проруби.
– К тебе она относится лучше, чем к другим, – сказал Вадик.
Майка как-то утробно хохотнула, а потом заявила:
– Самка богомола пожирает своего мужа не только после соития, но иногда и просто так, если он ей попадется по дороге.
Мы, отцы, переглянулись.
– Она у меня в редакции сидит, когда моя очередь, – пояснил Коноплев и закурил мрачную коричневую сигарету. – Мы составляем сборники для викторин, кроссворды – вот и нахваталась.
– А ты ее держишь на кухне, и она теперь большая кулинарка? – повернулся я к Рудику.
– Разве ее удержишь, – ласково улыбнулся тот. Настолько ласково, что у меня мелькнула мысль – а чем, собственно, он не отец?! Богатый, добрый, явно любит детей. Пусть усыновит, или удочерит, а мы с Коноплевым… а что мы с Коноплевым?!
– Делать экспертизу все же придется, – сказал тот, покрывая дымом три колбаски долмы у себя на тарелке.
– Слушай, ребенок…
– Я не ребенок, я уже девочка.
– Ладно, – кивнул я, – а как же это ты не проговорилась ни разу за все это время, что тебя перебрасывают от папы к папе? Болтала, вертелась и ни разу не прокололась?!
Коллегам тоже было интересно, они перестали есть и курить.
– Нина сказала, что убьет меня. Да я и сама.
– Что сама?
– Лучше, чем дома сидеть да бутылки сдавать и срач вывозить.
Предпоследнее слово было явно не из ее лексикона – не потому что грубое, а потому что взрослое.
– Она что, пьет? – заинтересовался Рудик. – Она ведь была чистюля.
– Запьешь тут. Парикмахерская ёкнулась, долги… – Коноплев снова выдохнул, и с каждым разом его дым становился еще гуще, как будто показывая, как темнеет у него на душе.
– По ней и не скажешь. Выглядит немного сердито, но хорошо. Злая, правда – но никаких признаков распада. Когда-то я был старше ее лет на восемь, сейчас уже, наверно, на пятнадцать, – сказал я медленно.
– Просто это от природы очень сильное и злое животное женского пола! – с неожиданной резкостью обернулся ко мне рыхлый Рудик. Стало понятно, что та история не окончательно им прощена и забыта, только растворилась в раздобревшем теле. И рассчитывать на его великодушное признание отцовства не стоит.
– Нет, – сказал Коноплев, чья память работала медленнее, чем у нас с владельцем кафе. – Сама-то она была – да, вся как из джакузи, но дома-то, припоминаю, был очень даже творческий беспорядок.
Вот оно что, я наклонил голову, чтобы ничего нельзя было прочитать по моим глазам. Этого удара я не ожидал. Я ведь думал, мы все тут в равном положении – плебеи, обслуга тела, не принятая никак на официальном уровне. Она выбегала к нам за ограду имения, где сидят за кофеем баре-родители. Оказывается, все не так. Коноплев был принят рангом выше.
– А чем Нина занимается сейчас? Чем зарабатывает? – спросил Гукасян у все еще не наевшейся девочки.
– Не знаю, – равнодушно сказала она. – Отдает меня на пятидневку – такая школа, а в субботу и воскресенье – вам, и куда-то бежит. А сейчас вообще карантин в школе. У нее футляр такой, – девочка раздвинула руки по куриной кости в каждой, – большой.
– Машины у нее нет, – сказал Коноплев.
– Продала, – подтвердила Майка.
– Деньги нужны, – зачем-то сказал я.
Фраза была дежурная, никакая, но Рудик вдруг опять взвился, пустил волну по телу:
– Ей всегда были нужны деньги, она всегда тратила больше, чем зарабатывала. Только из-за этого и в Пятигорск со мной поехала… Папа академик, папа академик! – Он осекся, а я снова склонил голову. Теперь у меня был повод порадоваться. Женщина была со мной не из-за денег.
– Она говорит: я трачу не больше, чем зарабатываю, а быстрее, – Майка взялась за мороженое.
Мы все посмотрели на нее – по-разному, но все без особой приязни во взгляде. Кажется, никому не хотелось быть отцом этого ребенка.
Смотрели и молчали. Сколько можно смотреть на девочку, пожирающую пломбир? Не так долго, как на текущую воду.
И вот она – неловкая пауза.
