– Да, – сказал Уилл. – Резак. Он действует в обоих направлениях, я думаю: туда и обратно.
– Утешительно, – сказал Ник.
– Значит, нас пятеро, – сказала Элиза, вставая. – Мы ищем мертвого парня в каком-то смертельно опасном месте вне наших измерений, и нам противостоят легион разгневанных демонов и армия их монстров.
– Похоже на честную борьбу, – сказал Ник.
– Что ж, если у вас есть кто-то еще, кого вы хотели бы прихватить с собой, – сказал Уилл, – предлагайте.
– Мы никого не должны брать с собой, – сказал Джерико. – Чем меньше отряд, тем лучше. Элемент внезапности, и меньше целей, за которыми можно следить.
– Мы очень многое должны сделать, чтобы подготовиться, – сказал Уилл. – Тайная подготовка займет не одну неделю. Мы должны быть готовы все бросить и выступить немедленно, и, если мы хоть чем-то выдадим этим тварям, что задумали, – нам крышка.
Все затихли.
– Так кто со мной? – спросил Уилл.
Подняли руки Ник и Элиза. Потом Джерико, что удивило Уилла. Джерико заметил его взгляд.
– Для любой полевой вылазки требуется присмотр взрослого, – сухо сказал он. – Правило школы.
– Вы вовсе не обязаны…
– Подожди, Уилл, – сказал Аджай и обратился к Джерико: – Скорее всего, это потребует от вас использования ваших способностей, возможно даже, превращения в медведя?
Джерико раздраженно посмотрел на него:
– Если бы знал.
Аджай поднял руку:
– Если он идет, я тоже.
– Еще одно. Даже если у нас все получится, «Рыцари», вероятно, будут поджидать нас здесь, когда мы вернемся, – сказал Уилл. – Дейв говорил мне, что в Небытии «нет времени».
– Ты хочешь сказать, что мы вернемся в наш мир в ту же секунду, как уйдем? – сказал Аджай.
– Возможно.
– Дичь какая, – сказал Ник, хватаясь за голову.
– Правда? – спросил Аджай. – А все остальное, по-твоему, нормально?
– Не знаю, чувак, все эти путешествия во времени – меня словно по башке треснули.
– Ты прав, Уилл. Когда мы вернемся, – сказал Джерико, – нам и понадобится вся помощь, какую только можно будет получить.
Все ненадолго задумались, но никто ничего не сказал.
– Кому еще мы сейчас можем доверять? – спросила Элиза.
– Ну, у меня кое-кто есть, – сказал Ник. – Может, больше, чем один человек. Не из школы, но ужасно сильный. И этот чувак может привлечь кое-кого еще более сильного.
– Кто бы это мог быть? – спросила Элиза.
– Наш старый приятель Непстед, – сказал Ник. – Человек-пузырь. Зверь в подвале. Кто еще, кроме меня, думает, что призвать нам на помощь Гигантского Кальмара – суперская мысль?
– Кто, скажи на милость, может помочь тебе сделать это? – спросил Уилл.
Ник достал из кармана измятый и смутно знакомый листок бумаги, который выглядел так, будто Ник таскал его с собой несколько месяцев. Он развернул листок, показал им, и Уилл сразу его узнал: яркая реклама вечера профессиональной борьбы на местном ринге за пределами кампуса; пять портретов ведущих борцов.
– Ох, только не это, – сказал Аджай.
– Верно, – сказал Ник; потом показал на один из портретов. – И провалиться мне на месте, если этот чувак не уговорит Непстеда поддержать нас.
Ник отвел их к большой площадке с потрескавшимся асфальтом за границами городка, на парковку при старой заброшенной фабрике. Четыре дома на колесах образовали квадрат, из пространства внутри доносились голоса. Дома на колесах выглядели потрепанными, поблекшими, с бортами, обшарпанными от старости. Они подошли к ближайшему трейлеру и громко постучали в дверь. Голоса стихли.
Мгновение спустя они услышали внутри шаги, и весь караван задрожал, сотрясаясь при каждом приближающемся шаге. Дверь приоткрылась на шесть дюймов, в щели появилось огромное квадратное лицо, обрамленное кудрями, и посмотрело на них.
– Чего хотите, мясо?
Голос человека был наполовину хрипом, наполовину рычанием.
Аджай укрылся за Ником и Уиллом.
– Зачем нам мясо? – шепотом спросил он.
– Он не спрашивал, нужно ли нам мясо, – прошептал в ответ Уилл. – Он так назвал нас.
– Понятно.
– Нам нужно поговорить с «Профессором», – сказал Ник.
– Сегодня никаких автографов, ребята, – сказал человек.
Он начал закрывать дверь. Уилл сунул в проем ногу.
– Нам не нужен его автограф, – сказал Уилл. – Дело важное.
