— Имеется один неизвестный…
Последовало точное описание того, где его искать.
— Задание: узнать его имя и магический ранг, если таковой есть. Если будет еще информация, получить ее тоже. Но без всяких лишних усилий, степень важности четвертая. Срок… — тут академик задумался на пару секунд, — четыре недели.
Младший (номинально) помощник был столь же понятлив, сколь и опытен. В частности, он понял, что суть задачи — получить хоть какие-то сведения об этом человеке, ибо отсутствие таковых может при случае выставить почтеннейшего в не самом выгодном свете. И заняться этим делом можно лишь в те редкие минуты, когда совсем уж ничего срочного нет.
И поскольку понятно было решительно все, помощник неопределенного ранга поклонился и вышел.
* * *
Следующий день начался самым приятным образом для команды. Я раздал те доли, что причитались за продажу кристаллов. Но радость Ирины была особенной: ей в подарок достались анатомический атлас (с условием, что я его сначала изучу), а также 'Незаменимый помощник травника…'. Учебник биологии я решил пока придержать у себя — не по причине жадности, а лишь потому, что я нем нуждался куда больше, чем кто бы то ни было из местных. Про себя я решил, что пока и поскольку не будет очень срочных дел, буду половину дня изучать эти книги, а вторую половину полировать пирит — он должен был пойти на оценку к Сарату.
Было бы сугубым преувеличением сказать, что Ирина схватила подаренные книги и, прижимая их к груди, убежала в свою комнату. Скорее подошло бы нечто вроде: она с трудом подняла две книги и, пошатываясь под их весом, побрела в свою комнату.
Начал я с анатомического атласа. Вполне даже неплохой оказался для своего времени. Я постарался запомнить все названия — по счастью, они были без латыни — чтобы в дальнейшем не выглядеть полным неучем перед нашей медсанчастью.
А вот насчет формы кристалла пирита у меня возникли сомнения. Родная его форма кубическая, это я знал абсолютно точно. Любая, даже очень скромная коллекция не обходится без пирита — очень уж красиво он выглядит. Разумеется, у дяди Гриши их было даже несколько: два кристалла, соединенные в виде двойника, и еще один в форме куба, в котором были выколоты кубической же формы ступеньки. Но я не знал, какая форма будет благоприятна для предполагаемой цели обработки кристалла, то есть для создания механического движителя. В конце концов я решил, что если кристалл столь специализированный, то и форма должна быть простой. В крайнем случае, никто не запретит отполировать дополнительные грани. Ну а кубик Сафар мог вполне сделать и сам. Именно это и было ему поручено. Выслушав меня, мой помощник не мог удержаться от высокомерия в голосе:
— Уж с такой простой задачей я как-нибудь…
— Не такая простая, как выглядит, — поспешил я с подковыркой. — Форма простая, это точно, да материал не прост.
— Это чем же?
— Очень хрупкий, — чистосердечно ответил я. — Испортить такой запросто. Уголок там отколоть или от ребра куба… То, что ты делал раньше, куда прочнее.
— А зачем тогда с ним возиться?
— Узкоспециализированное применение, — туманно ответил я. Но тут мне стало жалко парня и я выдал утешение: — Еще не факт, что из него вообще что-то путное выйдет. Но Сарат вроде как нащупал, теперь это придется проверять.
— Да как же, если он…
— Только проверка, ничего более. А все расчеты он будет делать, когда поправится.
Сафар подключен к делу — хорошо. Теперь посмотреть, что там у Иры с производством жидкого высокоценного продукта.
Оказалось, что таковой уже произведен в количестве примерно пяти местных галлонов, то есть четырех земных литров, считая и то, что я привез обратно из города. Вот теперь наступил самый ответственный момент.
Я самым тщательным образом отмерил количество воды для получения классической сорокаградусной. Заведомо зная, что искомый продукт должен воспламеняться, я отмерил некоторое количество и поджег. Горело добросовестно. Измерение количества остатка показало, что содержание спирта составляет примерно 39 процентов. Вполне годится, по моему скромному мнению, особенно если учесть что точность измерения в лучшем случае составляла три процента.
