Моя былая сила в них жива,
В них оправданье старости моей» (В. Шекспир. Сонет 2 – Прим. авт.)
Царь внимательно обвел взглядом отпрысков и вдруг… оглушительно рявкнул:
– Хватит чушь молоть! Подсовываете мне каких-то неизвестных авторов. Я вам о деле говорю!
И Никита поведал внукам о вчерашнем визите Ага Сера. Чем больше он рассказывал, тем сильнее хмурились брови старшего и среднего братьев. Федор не выдержал:
– Ты меня еще больше убедил, дорогой дедушка, что доверился человеку с сомнительной репутацией.
– Покажи-ка мне эту отвязную суку, – добавил Василий.
– Без проблем, – раздался низкий голос позади царя.
Внуки Никиты и ахнуть не успели, как перед ними возникла фигура Ага Сера. Он точно вырос из-под земли? Или просто незаметно вошел в палаты?
В его облике было что-то пугающее и одновременно притягивающее. Он говорил, будто его роду дали начало волки… И действительно, в Ага Сере ощущалась звериная сила. Федор и Василий подумали, что не хотели бы с ним встретиться где-нибудь в лесу. Растерзает!.. Но, похоже, никого терзать он не собирался. Игравшая на губах улыбка и умный блеск глаз словно предлагали его в качестве союзника. Федор почему-то подумал, что такого хорошо бы использовать в финансовых операциях… С чего он так решил? Не потому ли, что уже вел с этим Ага Сером мысленный диалог и слышал ответ:
– С удовольствием помогу вам, Федор. У меня хороший опыт по организации ростовщичества.
Василия больше интересовало другое: возможно ли использовать этого явно неординарного человека в работе карательных органов? И он получил свой ответ.
«У меня, почтенный Василий, имеется опыт в организации концентрационных лагерей. Это когда все ваши враги будут согнаны в несколько специально созданных мест, где их раздавят и уничтожат».
Оставался Владимир. Ага Сер сразу почувствовал, что у этого парня нет никакой боязни перед ним. Как нет и малейшей симпатии. Пытаясь навести с ним мосты, Ага Сер льстиво произнес:
– Не вы под псевдонимом «В. Русич» написали поэму «Гибель Атлантиды»?
– Я, – нехотя ответил младший внук царя.
– Восхитительно! Хотел бы привлечь вас к сериалу…
– К чему? – не понял Владимир.
– Вы создаете целый цикл однотипных рассказов, где бросаете своего героя в разные ситуации…
– Зачем?
– Подумайте, насколько облегчается ваша задача. Не надо больше мучиться над созданием нового образа, эксплуатируйте старый. Да и действия могут быть практически одними и теми же. Просто поменяйте фон, обстановку и – чуть-чуть диалоги. Так можно написать романище на сто томов. За каждый платят приличную сумму. А восторженная публика требует: еще, еще! Я знавал нескольких сериальщиков, которые богаче министров.
– Слушай, что тебе умный человек говорит! – встрепенулся Никита.
– Ничего, ничего, – миролюбиво произнес Ага Сер. – Это молодость. Повзрослеет – поймет, что выгоднее пописывать сериалы и создавать ремейки на Гомера и Аристофана.
А теперь, господа, к делу! Ваш несменяемый дед сказал правду: есть то, что поможет вернуть ему молодость. Молодильные яблоки! Именно вам придется отправиться за ними в царство Амазонок, где они растут в саду могучей царицы Синеглазки. Но никто не должен знать о цели вашего похода.
– Никто-никто? – переспросил Федор.
– Ни муравей, ни птица. Слишком много желающих получить сей бесценный дар. И они пойдут на все!
– Неужели? – Федор ощутил, как внутри у него все похолодело. А Василий со злостью ударил себя в грудь кулаком и прокричал:
– У, волки позорные!
– Ах, если бы я мог с вами пойти. Но тогда исчезнет волшебная сила яблок.
– Почему? – не понял Владимир.
– Выкрасть их из сада Синеглазки может только мой ближайший родственник, – горделиво произнес уже посвященный в некоторые тайны Никита.
– Извини, дед, только концы с концами здесь что-то не сходятся, – решительно заявил Владимир. – Ближайшему родственнику позволено красть, а более дальнему – нет?
– Володенька, так на этом держится наше государство, – воскликнул Федор. – Вот теперь я окончательно убедился в правдивости слов Ага Сера.
– А я нет! – Продолжал настаивать младший внук. – Что-то он не договаривает.
