– Нет, – горько вздохнул Иван. – Только пара медяков.
– Сейчас у многих такая же беда. Лавки ломятся, а купить не на что. Слушай, а ты продай лук и колчан со стрелами.
– С какой стати?
– На вырученные деньги хорошо покутишь. Может, меня угостишь.
– Колчан со стрелами не продается! – резко бросил Колобок. – А полакомиться есть чем. Вон сколько стряпанного. Давай присоединяйся.
– Что у тебя там? – полюбопытствовал мальчишка. – Пироги, шаньги – это хорошо. Но посмотри вокруг!.. Да и выпить бы не мешало.
И, в подтверждение его слов, торгующий пивом красномордый мужик запел:
«Взяли мы по кружечке
Славного пивца,
Но потом, подружечка,
Пьем мы без конца.
Вроде бы безделица:
Нам глоток-другой…
Но как же пиво пенится,
Райский вкус какой!»
– Слышишь, райский вкус, – не унимался мальчишка.
“В самом деле, почему бы не попробовать и пива, и хорошего вина? – подумал Колобок. – У нас в доме ничего этого не было, поскольку дед возглавлял движение за всеобщую трезвость.
Но мое оружие?.. А зачем оно мне? Стрелять все равно ни в кого не собираюсь. А от нехороших людей отобьюсь кулаками».
– Ладно, – сказал он рябому мальчишке. – Продадим лук и колчан со стрелами и… погуляем. Эй! Кому мое оружие?..
Мальчишка его тут же остановил:
– С ума сошел?!
– А что?
– Официально оружие продавать запрещено. Загремишь в тюрьму годков на пять. Давай сюда лук и колчан. Я их сам толкну нужным людям. Вон видишь чернявый у лошадей разгуливает? Ему и продам.
– Пойдем вместе.
– Хорошо. Раз не доверяешь, пойдем вместе. Я только его предупрежу сперва.
Мальчишка побежал к тому месту, где торговали лошадьми, похлопал одну по загривку, перекинулся парой фраз с чернявым продавцом и вернулся к Колобку.
– Он даст хорошую цену, но сделка состоится не здесь.
– Куда мне идти?
– Никуда идти не надо. Он не станет с тобой вести дел.
– Почему?
– Вдруг ты стукач?
– Кто? – не понял Иван.
– Человек, который связан с карательными органами – воеводой и прочими.
– Нет!
– Но он этого не знает… Ну что, будем продавать?
– Раз решили…
– Тогда давай колчан и лук и жди на этом самом месте.
– А коли сбежишь?
– Куда же я сбегу? Да и чернявый все время перед твоими глазами.
– Так ведь он же мое оружие покупает…
– Не он, а его товарищ. К этому товарищу он меня уже направил. Жди, а потом погуляем по полной!
– Долго ждать?
– Я туда и обратно. На все минут двадцать станет.
– Ладно, – еще немного поразмыслив, согласился Иван. – Так мне прямо здесь и стоять?
– Прямо здесь и стой.
Колобок отдал пареньку лук и колчан со стрелами и продолжал прохаживаться мимо лотков. Мысленно он уже представлял себе веселый пир.
Однако время шло, а рябой мальчишка не появлялся. Сначала Иван был спокоен (мало ли почему парень задержался), потом заволновался, в душу закралось подозрение.
Чернявый по-прежнему прогуливался возле своих коней. Колобок подскочил к нему и спросил:
– А где этот… рябой мальчишка? Имя его я не спросил?
– Что за рябой мальчишка?
– Он с вами недавно говорил.
– Вроде подходил такой… брякнул глупость насчет моих лошадей. И что?
– Как что?! А мои лук и колчан со стрелами?
– Что-то не пойму тебя, парень.
– Ах, не поймешь! – заорал Колобок, догадавшись, что его обокрали.
– Ступай-ка отсюда с миром, – сказал чернявый.
Тут уже Ваня не выдержал, залепил ему по уху, отправив «отдыхать» у соседних лотков. Несколько мужиков набросились на Колобка, но он вмиг раскидал их всех. Бил наотмашь и продолжал требовать:
– Верните лук и колчан, не то все у вас тут разнесу!
Однако его ударили сзади по голове. Ударили так, что Ваня потерял сознание.
3
Очнувшись, он обнаружил, что находится в полной темноте, пространство вокруг маленькое и столь холодное, что невольно застучали зубы. Колобок приподнялся и чуть не ударился о потолок. Несложно догадаться: его посадили в погреба. Все события воссоздались до мельчайших деталей. Ясно, что его привезли сюда уже бесчувственного.
Наверху открылось маленькое окошко. Неведомая рука протянула ему тарелку и кусок хлеба. Прозвучало краткое и хлесткое:
– Жри!
– Послушайте, – умоляюще воскликнул Иван. – Я ведь ни в чем не виноват. Меня обокрали…
– Жри! – повторил голос, и дверца захлопнулась.
