— У меня скоро помрачится рассудок. Унеси это питье, Шерит! — госпожа Мерит передала служанке черный узкогорлый кувшинчик и снова наклонилась над ложем Неферт. — А врач Юффу еще говорил, что кориандр непременно поможет! Как он может помочь, если она не хочет его пить! Неферт, деточка…
— Да, мама, — Неферт отстраненно удивилась тому, как слабо прозвенел ее голос.
— Скажи, тебе чего-нибудь хотелось бы? Нет, я не могу — ребенок тает на глазах! Шерит, ее сглазили!
— Но, госпожа, девочка всегда носит от сглаза Око Ра из лучшего золота, а недавно Вы приказывали повесить знак покрупнее и над постелью, — рассудительно заметила ключница.
Не только Око Ра — над ложем висели скарабеи из лазурита и зеленого нефрита, а также другие амулеты, большая часть из них появилась недавно, в дни непонятной болезни Неферт.
Болезнь? Да, пожалуй, это была болезнь — ведь Неферт похудела и ослабла. Ей доставляло странное удовольствие чувствовать себя больной. Она тоже больна! Она не хочет быть здоровой!
Целыми часами Неферт лежала неподвижно, слушая течение крови в своем теле. Иногда ей казалось, что ее кровь тоже струит смертоносный яд.
— Я ничего не хочу.
— Совсем ничего? Бедная крошка! — госпожа Мерит решительно поднялась. — Шерит, Хапшесут! Пусть мне сейчас же готовят одежды — я еду в храм Изиды!
— Мамочка! — Неферт приподнялась вслед выходившей уже матери так стремительно, что почувствовала сильное головокружение. — Может быть, мне стало бы легче, если бы я сама поехала в храм?
— О, я уверена!
— Но ты позволишь мне ехать так, как мне хочется?
— Все, что ты захочешь, милая.
— Прежде всего, мне хотелось бы ехать не к Изиде, а к… Тоту. Ведь он покровительствует целительной магии, правда?
— Что же — поезжай к Тоту.
— И я хотела бы ехать одна. Чтобы только из-за меня и носильщики, и скороходы — как для взрослой.
— Хорошо, пусть, — с сомнением произнесла госпожа Мерит. — Но ты так слаба…
— Я тогда стану хорошо есть, — твердо пообещала Неферт. — И хочу ехать послезавтра.
— Хорошо, дитя мое, — госпожа Мерит вышла вместе со служанками.
Еще взволнованная так неожиданно пришедшей ей на ум мыслью, Неферт задумчиво посмотрела ей вслед…
Да, она должна их увидеть… Пока непонятно, что из этого может получиться. Может быть, дальше, там, ей подскажут, что делать, сами обстоятельства.
Если бы посоветоваться с Миурой!
С Миурой…
Неферт захотелось тихо-тихо заплакать. Она неожиданно почувствовала себя такой беззащитной, брошенной всеми, кого еще любила — и Миурой, и Инери, и Нахтом.
Два ряда сфинксов стерегли поднимающуюся от Нила мощеную дорогу. Облаченная в тончайшее пурпурное платье, в длинном парике,
переплетенном золотыми нитями, Неферт сидела в носилках прямо и неподвижно, сложив на коленях отягченные четырьмя рядами браслетов руки. Четверо рослых эфиопов несли носилки. Двое скороходов-нубийцев колыхали над ней опахала из переливающихся перьев павлина.
Темно-розовая кирпичная стена, окружающая территорию храма, была так высока, что из-за нее виднелись только верхушки пальм. Из ворот вышел привратник.
Надменным жестом госпожи Мерит Неферт опустила руку в мешочек с деньгами и бросила привратнику несколько колец серебра.
Дым очищающих благовоний не заставил ее даже пошевельнуться.
Она вообще не девочка, она юная дама из знатного дома! Главное, очень крепко помнить это самой — тогда остальные будут общаться с ней, как ей надо!
Неферт обвела взглядом обширный парк с виднеющимся вдали зданием храма. Куда ей идти сначала?
Около ворот, в стороне от ведущей к храму аллеи, тянулось низкое одноэтажное здание с плоской кровлей, сложенное из того же розового камня, что и прочие храмовые постройки… У невысокой двери, перед окруженным желтыми акациями прудиком, Неферт еще издали заметила стайку мальчишек. Рассевшись кто на скамье под деревьями, кто прямо на земле, они о чем-то увлеченно — судя по жестам — болтали, нимало не смущаясь тем, что находятся внутри ограды.
«Школа жрецов Тота!» — поняла Неферт: несколько мальчиков были одеты как обычные школьники, но на двоих или троих были длинные белые одеяния.
