Мо’шан вытащил колоду квадратных карточек и осторожно положил на край стола. Су’раги с интересом уставился на них, потом перевел взгляд на Защитника.
– Кргх… Карты для тью’ти! При чем здесь этот поо’керр?
– Карты годятся, чтобы в него играть. Кроме карт, ничего не нужно, Запечатлитель.
– Еще кедеты, – напомнил Ал’ли.
– Кедеты всегда нужны, – согласился Су’раги, подвинув колоду Мо’шану. – Показывай, Защитник!
Игра оказалась простой, скорее даже примитивной. Впрочем, иного Дже’кана не ожидал – что могут выдумать хадрати? Тупую игру для тупых существ, к которым с полным правом можно отнести Защитников… Ни тебе сложных комбинаций, ни дальновидных расчетов, ни изощренной логики… Просто не верилось, что в этот поо’керр можно просадить такую сумму, как пять дуо кедетов!
Отправив стражей к месту службы и отложив колоду, Дже’кана поглядел на Запечатлителя с Помощником, рассеянно поглаживая череп. Он не сомневался, что у этих двоих вертятся те же мысли, что и в его голове, так что оставалось ждать, кто их озвучит первым.
Наконец Су’раги выдохнул:
– Это позор, достойный Хозяин! Над нами будут смеяться на всех кораблях звездного флота!
– Во всем Рое и его Рукавах! – поддержал Ту’барг. – Мы захватили пленного, а он…
– …обыграл нас в дикарскую игру! И ведь не скажут, что обыграл глупцов-Защитников, а будут говорить про Измерителей и высший командный состав!
– Про тебя, почтенный Дже’кана, и нас, твоих Помощников!
– Какое пятно на репутации «Звездного зверя»! И на нашей чести!
– Даже подвиг, свершенный нами, его не сотрет! Этот мир, который мы нашли… Его назовут планетой Поо’керр, а может, добавят еще и твое благородное имя…
– Хватит! – рявкнул Дже’кана, почувствовав томительную пустоту в нижнем нервном узле. – Хватит! Что вы предлагаете? Созвать руководящий секстет и обсудить ситуацию?
– Советник Пи’тхау и остальные скажут не больше, чем известно нам, – заметил Су’раги. – А мы знаем, что отнять кедеты у дикаря нельзя.
– Точнее, нельзя закрыть счет, пока на нем есть хоть какая-то сумма, – поправил Ту’барг. – Счет – дело серьезное… счета передаются по наследству, и я не слышал, чтоб их когда-нибудь закрывали.
– Выходит, когда мы вернемся… – начал Дже’кана.
– …тогда наша Память передаст всю информацию Памяти Роя, вместе со счетом хадрати, – продолжил Ту’барг. – Очень неприятный инцидент! Не припомню такого за дуо последних Оборотов и в более древние времена. Хадрати, даже живущие в Рое, – наша собственность, и никогда не имели ни единого кедета!
Дже’кана потянулся к колоде, развернул ее и мрачно всмотрелся в разноцветные лики Творителей, Пилотов, Защитников, Навигаторов. Мысль о том, чтоб разрешить вопрос с помощью ку’рири, даже не пришла ему в голову. Пыткой можно убить или заставить разговориться, но не отнять имущество, тем более выигрыш. Выигрыш в понятиях ругов был священен, и посягательство на него силой или иным давлением даже не рассматривалось; это было невозможно, так как лишало смысла всякую игру. А к играм они относились с тем же почтением, как истовый мусульманин к черному камню Каабы.
– Есть только один выход, – с угрюмой миной произнес Дже’кана. – Только один, и вы его знаете.
– Да, – шевельнул клапаном Ту’барг. – Мы должны его обыграть. В эту игру, в поо’керр. – Он повернулся к Су’раги. – Надеюсь, Запечатлитель, это будет не слишком сложно?
– Никаких проблем, – заверил тот. – Но я просил бы отложить игру на цикл-другой. Игра, конечно, примитивная, однако к ней стоит подготовиться.
– Согласен. – С хрипом выдохнув воздух, Дже’кана пробормотал: – Великая Пустота! Снова увидеть этого хадрати… После каждой встречи с ним я чувствую, будто меня сбросили в синтезатор и перемололи в питательную смесь… – Он сунул шестипалую ладонь за отворот комбинезона, вытащил горстку розовых шариков и покатал один между пальцев. – До чего же коварное существо!.. Сидит в отсеке под охраной, но ухитрился отравить мой экипаж! И обыграть на кучу кедетов!
– Насчет отравы я не согласен, – произнес Су’раги, переглянувшись с Ту’баргом. – Скажи, Хозяин, что ты собираешься делать с этими шариками? Не отдашь ли мне – разумеется, на экспертизу?
