Бой переместился в другие отсеки, по-прежнему чудовищно громадные, набитые какой-то непонятной машинерией, похожей то на ребристые колонны, то на парившие между полом и потолком полупрозрачные сети, то на башни древних линкоров, что плавали тысячелетия назад в земных океанах. Внезапно сцены битвы заволокло розоватой мглой, молнии, что исторгало оружие сражавшихся, погасли, и началась рукопашная схватка, или, верней, свирепое побоище, где каждый дрался за себя, стремясь прикончить противника, сорвать с него скафандр или расколоть шлем, и где излучатели играли роль дубинок. Будто два племени троглодитов, что бьются среди валунов и скал, мелькнуло у Язона в голове. Подавшись вперед, к экрану, он спросил:
– Что происходит? Кончился запас энергии?
– Нет. Включено блокирующее поле. Любые электронные устройства не действуют, в том числе оружие.
Ваше оружие, уточнил про себя Язон, не сомневаясь, что его пистолет был бы в этой свалке весьма кстати. Примитивная вещь, если сравнить его с лазером, бластером и излучателем, зато без всякой электроники! Еще пригодились бы нож, топор и штык, но, вероятно, такие средства лишения жизни были позабыты ругами либо не использовались никогда, включая седую древность. Почему бы и нет? Скажем, в древности они не воевали и жили как единый народ на материнской планете; затем переселились в космос и началась галактическая экспансия, открытие новых миров и их дележ – ну, а когда поделили все, кто-то додумался о переделе… Вот и причина для войн, решил Язон, не зная, радоваться или плакать. Причины были и для того и для другого: с одной стороны, между людьми и ругами имелось что-то общее, с другой – эти сходные черты не вызывали энтузиазма.
Изображение на стене погасло, и голос компьютера прогрохотал:
– Нужны пояснения?
– Да. Что это было? Война, которую вы проиграли?
– Один из ее эпизодов. Мелкий пограничный инцидент. Что еще ты хочешь знать?
– Я видел, как две флотилии встретились в далеком космосе, в определенном месте. Но как они нашли друг друга? Ведь обнаружить объект, который перемещается в гиперпространстве, невозможно!
– Ты ошибаешься, хадрати! – Ему показалось, что в голосе компьютера звучит презрение. – Для этого есть специальный прибор.
– Как он называется?
– Унна.
Унна! – повторил Язон. Гиперпространственный локатор! Еще одно чудо! Ни одна из человеческих цивилизаций не имела средств, позволявших определять объекты, движущиеся со сверхсветовыми скоростями. Он не сомневался в ценности подобного открытия. Да что там в ценности! Такой локатор, не говоря уж об управляемом тяготении и способах подрыва звезд, сделал бы его властелином Галактики! Впрочем, такая идея Язона не соблазняла.
Он спрыгнул с полки на пол, прошелся вдоль стены, массируя затекшую поясницу, потом спросил:
– Значит, враг определил с помощью унны, что ваша флотилия направляется в сектор Хара’го? Атака была внезапной?
– Нет. Место битвы было выбрано заранее – согласно Кодексу Войн в Пространстве, определяющему их стратегию и тактику.
– Этот Кодекс всегда соблюдается?
– В тех случаях, когда идет противоборство в нашем звездном скоплении. Иначе можно вызвать катастрофу галактических масштабов.
– Его соблюдают даже в войнах с хадрати?
– К ним Кодекс не относится. Чтобы подавить их сопротивление, достаточно пары боевых модулей.
– Это смотря какие хадрати, – с ноткой сарказма пробормотал Язон.
– Хадрати есть хадрати! – отозвался компьютер. – Можно ли сравнить их силы с могуществом клана Куа? Ты видел, сколь оно велико!
– Я видел, как вам надрали задницу! – По губам Язона скользнула мстительная ухмылка.
– У ругов нет задницы! – громыхнул голос под куполом. – Их физиология более совершенна, чем твоя!
Компьютер с лязгом отключился. На долю секунды Язона охватил озноб, но причиной его являлись вовсе не холод и уж, конечно, не страх перед могуществом ругов. Его мускулы, нервы и кровеносные сосуды трепетали, и эта дрожь – или, скорее, вибрация – зарождалась где-то внутри, под самым сердцем, стремительно охватывая тело и исчезая с той же невероятной быстротой. Неприятные ощущения… Но неизбежные в тот миг, когда корабль выходит из гиперпространства.
