Ухмыльнувшись, Язон изготовил горсть пьянящих шариков, сунул их вместе с серым червячком в карман, а плоды остальных экспериментов спустил в утилизатор. Он собирался продолжить свое увлекательное занятие, но тут стена раздалась, и в проем, деловито подпрыгивая и топорща зрительный стебель, вкатился Непоседа.
– А я уже заскучал, – признался Язон, делая шаг навстречу. – Как твой глаз, дружище? По-прежнему большой, круглый и не замутненный печалью?
– Так есть/быть, сэр, дающий имя, – подтвердил меховой мячик и резво откатился в сторону. За ним стояла леди Патриция с двумя охранниками: один – повыше, с давним рубцом на безносой физиономии, другой – пониже, более коренастый, с длинными мускулистыми руками. Дула их пушек глядели Язону прямо в живот.
– Приветствую кузенов по разуму, – он вежливо поклонился и сделал еще один шаг, к полке, чтобы уйти с линии прицела. Столь пристальное внимание пары стволов ему определенно не нравилось.
– Ты идти со мной, – произнесла Пат, добавив нечто мелодичное, но завершившееся резким скрежетом.
Непоседа перевел:
– Почтенный Тактик показать тебе корабль. Ты идти, не бежать, не скакать, ничего не касаться. Защитники есть/быть с тобой.
– Очень мило, – сказал Язон. – Передай леди мою безмерную благодарность. И пусть не беспокоится – я буду послушен, как овечка на столе мясника.
Он в самом деле был рад. Если ему предлагают экскурсию, то, возможно, он не пленник, а почетный гость? Просто у ругов обычай такой: хватают гостей, где найдут, а самых почетных сажают в камеры…
Его переводчик разразился всхлипами и визгами, Пат ответила, и Непоседа тут же пояснил:
– Глава Измерителей говорить: скоро делать прибор/машина/устройство, который знать твой речь. Очень удобный, очень умный! Но не такой, как я! – Он подпрыгнул на целый метр. – Еще говорить: этот два Защитники всегда рядом с тобой. Ты – плохо, тебе – плохо. Пуфф! Бамм! – Лапка мрина протянулась к оружейному стволу.
Все-таки не гость, с сожалением подумал Язон и вышел из отсека в коридор, где содержались образцы пиррянской фауны. Далее располагался зал, и в нем у непонятных установок суетились несколько желтых спиногрызов, а трое зеленых таскали туда-сюда какие-то сосуды, прозрачные тонкие трубки, миниатюрные приборчики и гибкие листы то ли картона, то ли пластика – в общем, были на подхвате. В другое время Язон призадумался бы над разницей в цвете кожи – возможно, он видел два разных народа или повелителей и рабов?.. – но тут глаза его обратились направо, и он застыл, как пес у кроличьей норы.
В стене была просторная ниша в человеческий рост, щедро освещенная и закрытая прозрачной дверцей, а в ней висел его скафандр с парившим над плечевыми зажимами шлемом. Внизу было разложено все остальное имущество: кобура с пистолетом, нож, аптечка, боевой пояс и всякие мелочи вроде диктофона, перстня-зажигалки и сигарет. Его часы – превосходный хронометр с вечным блоком питания на радиоактивных изотопах, в платиновом корпусе – как раз изучал один из желтых. Похоже, пытался вскрыть при помощи дрели и электрической пилы.
– Непоседа! – Язон повернулся к маленькому переводчику. – Скажи, что этот аппарат не нужно ломать! Это безопасная вещица, она служит для измерения времени. В ней батарейка и индикатор на жидких кристаллах, а больше ничего! Спроси, не вернут ли мне ее?
Возможно, маленький мрин не справился с переводом или имелись на то другие причины, но Пат резко выдохнула, издав жужжащий звук, и с потолка рявкнул компьютер:
– Нет!
– Тогда позвольте мне самому открыть хронометр, – предложил Язон, вспомнив, что платиновый корпус украшает роза из шести рубинов и бриллианта.
Снова жужжание, свист и визг.
– Нет! Не приближаться! Идти!
Один из стражей подтолкнул его стволом. Язон, метнув неприязненный взгляд на желтого вивисектора, пробормотал: «Ублюдок безносый!» – и направился к лифту. Экскурсия началась.
На протяжении трех часов его водили по огромному кораблю, но исключительно по верхним палубам. Вероятно, это были жилые сектора, на удивление непохожие на кубрики и тесноватые каюты привычных Язону лайнеров и боевых крейсеров. Лайнер, даже самый комфортабельный, не говоря уж о транспортах, рудовозах и крейсерах, являлся для человека лишь временным пристанищем, средством преодолеть космическую пропасть, что отделяла звезду от звезды, один обитаемый мир от другого. Конечно, многое вершилось в пространстве; в нем воевали и гибли, странствовали и торговали, строили станции и звездолеты, добывали на астероидах руду, вели научные изыскания. Но жизнь, настоящая жизнь в ее человеческом смысле, все же кипела на планетах, а не в холодной мрачной пустоте, и потому на всякий роскошный лайнер, названный летающим дворцом, приходились тысячи других дворцов, гораздо более роскошных и просторных, стоявших на поверхности планет.
