– Просто, – согласился Язон. – Этот временный наследник что-то наподобие опекуна, так? А не бывает случаев, что опекун проматывает состояние?
– Никогда не быть. У руг, который ты назвать «опекун», нет права уменьшить наследство, только пользоваться и увеличить.
– А если руг станет Творителем?
– Это особый случай. Творитель живет долго, очень долго, он видеть своих красных отпрысков и даже их потомков. Он давать им столько наследства, сколько хотеть, потому что очень богат – доля Творителя велика. Есть такой семья, где Творители бывать чаще, и это очень богатый семья. Такой семья в клане пять или шесть дюжина дюжин, они носить титул эрдж и со’рати и править Рой. Хозяин «Звездный зверь» из такой семья.
– А леди Пат, его подружка?
– Нет. Она только кайо – значит, что в ее семья никто не пережить керр’вадак.
Видимо, наша леди может сделаться Творительницей только за большие подвиги, подумал Язон. Но разве она их не свершила, похитив такого выдающегося хадрати? И к тому же дважды!
Он почесал переносицу и произнес:
– Кстати, о керр’вадаке… Я знаю, что у ругов может быть от одного до трех потомков. А отчего это зависит? Какие факторы важны для плодовитости?
Попрыгун, уставив глаз в потолок, принялся добросовестно перечислять:
– Теплый климат, много вода, хороший питаний…
– Это я знаю. Что еще?
– Гравитация. Очень важный фактор! Если гравитация как максимум в этот отсек, плодовитость быть великий. Не такой большой, как у вас, человеков, но максимальный для руги.
Как раз условия Южного пиррянского материка и прилегающих вод, крутилось в голове. Практически идеальные, если не считать вредоносной фауны и флоры… Ну, с этим руги справятся! Воевать они умеют и при нужде выставят сто миллионов бойцов. Хоть пятьсот, а то и больше – после нескольких керр’вадаков!
Такая мысль Язону решительно не понравилась.
– Что ж получается? – вымолвил он, с задумчивым видом разглядывая свой башмак. – Мы пустим их на Пирр, они размножатся в благоприятных условиях, и Рой начнет делиться… Разделится раз, второй, третий, и будет у нас десяток враждующих кланов, которые сцепятся друг с другом, как в прежней их галактике… Нет, это не дело! Это меня совсем не устраивает! У нас, человеков, хватает собственных разборок!
– Ты не беспокоиться, – пискнул Непоседа, приподнявшись на тонких ножках.
– Не беспокоиться, – эхом отозвался его родитель. – Есть еще важный фактор. Самый важный! Мы, мрин…
Пронзительный свист Памяти в большом отсеке заставил Язона приподняться. Свист не умолкал, и он, торопливо натянув одежду, бросил мринам:
– Что-то случилось, парни. Сидите здесь, а я – в командную рубку!
Проскочив мимо маршрутного экрана в гостиной, Язон заметил, как в кромешной тьме одна за другой загораются световые искры. Не приходилось сомневаться в их искусственном происхождении: эти огни целенаправленно двигались вперед и сохраняли построение в форме широкого конуса. Стратег Зи! – мелькнула мысль. Прилипчивый, как жвачка… А ведь говорили ему – не попадайся в другой раз!
В рубке уже царил порядок, какой положен по боевому расписанию: восемь пилотов и третий Помощник – у пульта, Патриция и Пит с двумя другими Помощниками – у боевых консолей. Дика и Туба среди них не обнаружилось. В этом рейсе экипаж был невелик, не больше восьми десятков; половина Защитников пала в недавней стычке, Измерителей, Учеников и Работников не успели взять на борт в связи с поспешным бегством, а первый и второй Помощники залечивали раны.
Сэр Джек прохаживался по капитанскому мостику и выглядел мрачным, как тепловая смерть Вселенной. Клапан оттопырен, глаза сужены, воздух в спинной щели хрипит и клочет.
– Зи? – спросил Язон, покосившись на экраны. – Чего хотят?
– Потомки кривой Творительницы! Требуют выйти из прыжка, остановиться и ждать! Это конец, Керр… не долетели мы в Голубую… – Рот Навигатора приоткрылся в невеселой усмешке. – Будем драться, но нам против них не выстоять, один-единственный модуль нас испарит. «Зверь» – транспорт, не боевой корабль…
Конец? – думал Язон, уставившись на плотный строй вынырнувшей из мрака флотилии. Неудача? Или новый подарок судьбы, возможность доказать, на что способны люди и руги, если объединятся?.. Смутные мысли кружились в его голове, переливались в сосуд, бурливший идеями и планами. С каждой секундой жидкое и легковесное испарялось, твердое, опускаясь на дно, ложилось в фундамент решения и застывало в прочной конструкции. Когда ее формы обрисовались достаточно ясно, он произнес:
