– Оно не здесь, – так же негромко отвечала Мила, словно Нечто могло их услышать. – На трассе бегает.
– Ну тебя! – невольно отшатнулась подруга.
И обе стали безудержно смеяться.
Мила провалилась каблуком в мягкий грунт. Выдернула ногу.
– Тьфу, ты!
Прицепилась к обуви пакость какая-то. Стряхнула… И увидела медальон. Старый, замшелый, с оборванной цепочкой.
– Что это?
Брезгливо подняла, поскребла ногтем грязную поверхность. На ней ясно проступала гравировка: «Мария». На другой стороне – изображение мадонны
– Брось, – поморщилась Ксюша.
– Нет, подожди, – Мила взвесила свою догадку. – А это, похоже, улика.
– Тем более, брось!
Что-то хрустнуло. Подруги оглянулись… и, не сговариваясь, побежали к машине.
Теперь Мила знала, что именно искал на поляне тот странный мужчина.
Глава 5
Настя очень удивилась, когда в восемь вечера ей позвонил Костя и предложил покататься по городу. Назвала адрес и засомневалась: а правильно ли она делает?
Абсолютно всё, что связано с её новой работой сложилось неудачно. Не хотела идти на собеседование – пришла. Не понравилась обстановка в коллективе – согласилась на должность. Неприятен директор – видит его каждый день. Зацепил чем-то Костя – так у него жена и двое детей. События завязались, запутались в узел, разобрать который будет невозможно.
И вот она стоит около дома и ждёт. Может, сбежать, пока не поздно?
Поздно… Подъезжает красный «Лансер», и Костя улыбается, наклонившись к пассажирскому окну.
– Привет! Машина подана!
Рассмеялся.
Настя ощутила прилив энтузиазма. Ну и ладно, будь что будет! Костя такой приятный! Залезла в автомобиль. Проделать это с элегантностью не получилось. Смутилась, поправила причёску.
– Хорошо выглядишь, – подбодрил Костя.
Его дружелюбие сглаживало все шероховатости. Карие глаза щурятся – красивые такие! Небритая щетина добавляет шарма. Одет стильно, а фигура… Эти подкачанные мускулы – от которых взгляда не оторвать – обезоруживают последние аргументы против свидания с ним. Ох! Только бы не увлечься!
… – Так ты не с самого начала здесь работаешь? – удивлялась Настя рассказу коллеги о себе. – А я думала вы с Дмитрием Владимировичем…
– Нет, – отрицал Костя. – Это его бизнес. Я просто наёмный сотрудник. Четыре года уже.
– А до этого? – Настя заинтересованно ловила каждое слово.
– Машины гонял на продажу. Перекупом занимался, – он усмехнулся, оживляясь от воспоминаний. – Как-то были мы в Германии…
Она слушала рассказ о поездках, автомобилях и чувствовала что-то похожее на зависть. У него была интересная жизнь: яркая, свободная.
– …Ну, у Димы же видела «Мерседес»? Чёрный, внедорожник. Я ему нашёл и привёз. Вот эту продаю, – Костя показал на приборку «Лансера». Могу тебе подобрать что-нибудь.
– Нет, – помотала головой Настя, – я не водитель.
– Научим, – подначивал он.
– Я даже и не хочу. Не моё. Я на всё реагирую панически.
Помолчали. Костя повернул на Вторую Продольную. Предложил:
– По мосту прокатимся?
– Давай.
Смеркалось. Воздух шипел и взрывался в проёмах ограждения моста. Волга манила, завлекала взор. Так бы и смотреть на неё, вдохновляясь силой природы.
Костя сильнее нажал на газ.
Картинка… иллюзия… Так уже было. Знакомое, мимолётное. Он даже услышал смех, увидел улыбку. Повернулся. Нет: не она. Другая. Защемило сердце странно и тревожно. Забилось сильней. Что вдруг?
Очнулся. Усмехнулся прагматично. Сказал:
– Недавно ехал с другом со Средней Ахтубы, какое-то существо на дорогу выскочило.
– То есть? – Настя испуганно подобралась.
– Я только глаза рассмотрел. Я так и не понял, что это было. Прокатимся, поищем?
– А, может, не надо? – мягко возразила она.
– Боишься, что ли? – заулыбался Костя. – Ну, ты же со мной.
– Всё равно не надо. Вдруг там что-нибудь… опасное.
Он согласился:
– Как скажешь, – и нехотя развернулся на перекрёстке. Мельком глянул на дорогу через лес. Ладно: в другой раз.
Иногда новое – такое волнующее, неизведанное – увлекает нас, заманивает предвкушением. И вдруг оставляет странное чувство разочарования. Как шоколад с кокосовой стружкой в начинке, когда кушаешь впервые. Сначала вкусно, а потом… Жуёшь опилки и выбросить жалко, и повторять не хочется.
