Я разгневано сопела и не могла придумать ни достойных аргументов, ни угроз.
- Давай свой ошейник, - раздалось у меня за спиной.
Кривая ухмылочка Рика перетекла в довольную улыбку, он кинул Сергею обруч.
- Что там за клятву нужно говорить, - недовольно буркнул Сережа, надев ошейник.
- Эго спонте конвениюнт ад суббминтере эд Родерик эт сибе, - делая одолжение, выговорил Рик слова заклинания, а Сергей повторил их с интонациями обреченного на повешенье. Проволока на его шее вспыхнула и исчезла, оставив тонкую красную полоску на шее.
- Тадам! Все живы и счастливы, - заключил Рик, ногой разрывая целостность соляного круга. - Прошу, месье неофит на выход.
Серега вышел из круга и с потерянным видом застыл на месте.
- Выпить есть? - не выходя из прострации, поинтересовался он.
Где-то в холодильнике должна стоять маленькая бутылочка водки, куплена по случаю моей весенней ангины, для приготовления компрессов, чуть меньше года назад.
- Есть. Идем на кухню, - скомандовала я.
Я достала из холодильника ополовиненную бутылку, попыталась вспомнить есть ли у меня в хозяйстве хоть одна стопка. Пока соображала, Серега отвинтил крышку и влил в себя содержимое залпом, даже не поморщившись. После этого его взгляд начал приобретать осмысленность.
- Я оборотень? - с несчастным видом спросил он у Рика.
- Да.
- А ты кто?
- Не оборотень, - ушел от ответа маг.
- Я теперь буду терять контроль над собой и выть на луну?
- Выть вряд ли, но если очень хочешь, можешь на нее мяукать, - обнадежил добрый Рик. - Насчет потери контроля миф и бредни.
- Больше нет? - Сережа с тоской смотрел на пустую бутылку, потом на меня.
- Нет, - я отрицательно мотнула головой.
- Что означает эта дрянь на моей шее? - Сергей обреченно опустился на стул. - Я теперь вроде как твоя шестерка?
- Ээээ, нет, - неохотно выдавил из себя Рик и сел напротив Сергея. Я осталась стоять, прислонившись к стене. - Управлять оборотнем может только колдун. Ну, так по-настоящему с грозными приказами ударами хлыста и раздачей пряников. Вот чтобы никакой такой деятель на тебя ошейничек нацепить не мог, я, вроде как, застолбил место.
- Не могу поверить! Оборотни, колдуны! Неужели это все по-настоящему?! - Сережа схватился за пустую бутылку, нервно покрутив ее в руках, поставил на место. - Как мне со всем этим жить дальше? Что мне делать?
- Ничего, - Рик развел руками. - Живи как жил. Ошейник не даст тебе свободно обращаться, по сути, для тебя ничего не изменится. Пей побольше успокоительного, сдай в ломбард все серебро, какое есть в доме, заведи психоаналитика и обсуждай с ним все случаи вспышек гнева.
- Может мне это снится? - в Серегиных глазах забрезжила надежда. - Я сейчас встану и пойду домой лягу спать, а на утро посмеюсь над бредовым сном.
Рик одобрительно кивнул и указал на дверь.
- Точно, точно, точно, - Серега поспешил на выход. - Это всего лишь сон. Дурной сон, - он потянул за дверную ручку, и обернулся. - Пока ребят, увидимся наяву, - огонек безумства в его глазах мне совсем не понравился.
- Внушил бы ты ему, что ли что-нибудь, - предложила я Рику. - Не ровен час съедет с катушек от всего этого.
- Ты же не съехала.
- Как это не съехала?! Как по-другому объяснить, то, что я встречаюсь с тобой?
- Я это объясняю своим невероятным везением и неземным обаянием, - маг изобразил искусственную голливудскую улыбку, от которой я поморщилась.
- Нет, - я была категорична. - Всему виной недостача шестеренок в моей голове.
***
Зима пришла строго по календарю, припозднившись всего на один день. Она одержала безоговорочно победу над осенью в перетягивании столбика термометра. Второго декабря повалил настоящий полноценный снег, крупными рваными хлопьями укрывший осеннюю серость.
Дотрагиваться до холодного металла двери бункера было неприятно. Веста повернула против часовой стрелки запорный механизм. Он заржавел и поддавался с трудом, пришлось навалиться всей массой.
Внутри пахло сыростью и крысами. То ли к радости, то ли к огорчению все ловушки были на месте и пусты. Тельфаиз не пришел за своей зверюшкой. На том месте, где вчера сгрузили тела, лежало два плесневелых сугроба. От легкого сквозняка мохнатые серовато-белые одеяла покачнулись, явив на мгновение два тела с серой кожей, покрытой сеточкой вздутых вен.
