***
Неохотно отлепившись от теплой кирпичной кладки, Тиен пересек комнату. Рик протянул ему два снимка одного и того же помещения снятого с разных ракурсов.
- Задачка для дошкольников, - в глазах друга горел огонек азарта. - Найди отличия.
Закончив собирать разбросанные фотографии, к разгадыванию головоломки присоединилась Веста.
- Цветок, - дал Тиен правильный ответ. - Здесь он зеленый, а на втором снимке листья почернели.
- И? - требуя от них продолжения логических заключений, Рик махнул рукой, не спеша делиться своими догадками.
- Это гибискус, - выдала Веста известную ей информацию. - Он чувствителен к холоду, пожухшие листья как бы намекают нам, что растение замерзло.
- Умница, тебе пять по ботанике и еще дополнительный бал за название этой штуки с листьями, - похвалил Рик. - А ты двоечник что скажешь?
- Скажу, заканчивай выпендриваться и рассказывай, что выяснил, - Тиен протянул фото обратно, отказываясь играть в угадайку, зевая, прошелся по комнате и устало опустился на диван. - Три часа ночи. Знаешь кто убийца, говори. Покончим с этим, хочу еще пару часов поспать перед очередным самоубийством.
- Убийца веселья, - скривил расстроенную гримасу Рик, обращая свое внимание на сестру. - Многоуважаемый мэр, я могу рассчитывать на орден, за раскрытие преступления?
- Нет, - не разделяя приподнятого настроение брата Веста, вернулась в кресло. - Но если ты закончишь свою викторину и перейдешь сразу к правильным ответам, я гарантирую тебе пряничную медаль.
- Договорились, - Рик удовлетворился обещанием, приступив к изложению своих умозаключений. - Холод - единственное, что объединяет все три убийства. Первая жертва добровольно упаковалась в рефрижератор, - маг сделал пас рукой, в воздухе повисло трехмерное изображение скрюченного тела женщины. - Вторая легла отдохнуть в морге, - к страшной картинке присоединилась еще одна репродукция с фотографии. - Последняя распрощалась с жизнью на свежем воздухе, - третье изображение Рик воссоздал из личных воспоминаний. - Убийце было крайне важно сохранить отрицательную температуру окружающей среды. Прибавим к этой информации замороженный цветок, стоящий в теплом помещении, - замученное растение тут же появилось в воздухе. - Получаем монстра, который тесно связан с холодом, при этом не оставляет следов и запахов. У Деда Мороза железное алиби, во-первых, он добрый, во-вторых, не существует. Остается всего один правильный ответ - призрак.
- Призраки оставляют следы, - возразила Веста. - Много соплей эктоплазмы.
- А вот этот ответ на троечку, - неодобрительно покачал головой Рик. - Призрак состоит из эктоплазмы. Холод позволяет сохранять эти, как ты называешь сопли, в рамках метаморфозного тела. Поэтому любое его появление сопровождается понижением температуры. Но стоит не упокоенному духу начать оставлять следы, касаясь предметов и людей, как при комнатной температуре, призрачное вещество тает, превращаясь в склизкое желе. Наш спиритус, явно готовил побег с того света и грамотно заметал следы, позаботившись о том, чтобы все три жертвы, необходимые для обряда воскрешения, оставались после смерти в холодной среде, а оставленная эктоплазма не меняла агрегатного состояния.
- Шесть. Тридцать один. Пожар. Я поняла! - возбужденная озарением Веста перешла со связанной речи на обрывочные фразы.
- Учти, я первый догадался и пряничная медаль моя, - притворно обеспокоенный дележкой лавров, Рик довольно улыбался.
- Я очень рад, что вы двое, наконец, нашли взаимопонимание, - подал голос Тиен, встревая в разыгравшееся торжество разума. - Но я, кажется, упустил пару моментов, пока мерз и добывал для вас информацию, и теперь ничего не понимаю.
- Вот снова ты это сделал, - бросил с укоризной Рик. - Расстрелял веселье в упор. Первый победитель у нас есть, - он одобрительно кивнул Весте. - Продолжу дальше раздавать подсказки. Если считать от первого убийства, то интервалы между смертями кажутся бессмысленными. Но если взять за точку отсчета другое событие, произошедшее за три дня до гибели первой женщины, получаем знакомые цифры. Смотри внимательно, - в воздухе зажглась большая красная буква "Х". - Это первая смерть, о которой мы поговорим позже, - от буквы к изображению скрюченного трупа протянулась красная линия с подписью над ней "три дня". - Следующая жертва, относительно смерти "Х", была через...- еще одна линия связала продавщицу с медсестрой, и была подписана "девять дней" - Тадам, последняя жертва, как ты уже догадался через сорок дней, - иллюстрация его слов тут же нарисовалась в воздухе. - Теперь у нас не две бессмысленные цифры, а три, полные значения и трагизма: три, девять, сорок. Знаковые дни посмертной жизни души. Обладая соответствующими знаниями, оживить можно любого неупокоеного духа. К неупокоеным относятся как те, что давно прибывают после смерти в мире живых, по причине незавершенных дел и прочих привязанностей, так и те, что только умерли и не успели отлететь в мир иной, находятся на гране. Для воскрешения и тех и других требуется провести обряд, который состоит из нескольких пунктов, - начиная подсчет, маг зажал большой палец. - Первый, необходимо материальное тело, для свеженьких покойничков сойдет их собственное, если оно не сильно покалечено. Для тухлячка нужно найти подходящую оболочку, желательно того же пола и возраста, в связи с этим часто при оживлении давно откинувшихся бывает не три жертвы, а четыре и первая идет на одежку. С первым этапом разобрались, дальше проще, - указательный палец обозначил второй пункт. - Шизик, вознамерившийся оживить покойника, должен знать точную дату смерти, - буква "Х" вспыхнула, подтверждая слова рассказчика, - и произвести в этот день раскопки могилы, добыв прах, кости или тело, в зависимости от давности.
