- Дашкой был бы краше, - Роман накинул куртку. - Идем, нам нужна столовая, библиотека, гипнотизер, психиатр и по пути Настю перехватить, пока она не наделала глупостей.
- Как ты со своими комплиментами? - заботливо напомнил недавнюю оплошность, ново-окрещенный Владимир.
- В корень зришь, Вова.
Первую часть задуманного удалось провернуть идеально. Для Насти все выглядела случайным удачным стечением обстоятельств. Увы, на этом пришлось закончить, так как после потраченного на получение дотаций времени, выяснилось, что никаких гипнотизеров в городе отродясь не было, а в десять вечера ни библиотека, ни медицинский центр не работают.
Под конец дня их разыскала тумбообразная предводительница группы захвата, извинилась за грубое обращение, во время первой встречи, оправдываясь тем, что из соседнего округа поступила информация о двух сбежавших убийцах.
Тело отчаянно требовало отдыха. Подушка, долгожданная кровать, тишина и белый потолок. Потолок, потолок, потолок. Раздраженные от недосыпа глаза продолжали упорно смотреть, отказываясь засыпать. Слишком тихо, затем, слишком громкие удары капель дождя о подоконник. Зачем так много подушек? Лишние полетели в сторону. Все равно не то. Потолок. Потолок. Потолок. Устав от бестолкового лежания Роман встал, оделся, вышел на улицу. Тяжелыми хлопьями валил мокрый снег, ветер жалил холодом, проясняя мысли.
***
Погруженная в чтение, я вздрогнула от удара в балконную дверь. Списав резкие звуки на расшалившийся ветер, продолжила свое занятие.
Меня милостиво приютила кухарка из столовой, предоставив комнату на втором этаже своего вдовьего дома. Ее любимый муж умер в возрасте шестидесяти двух лет, четыре года назад. Она и еще три его жены, которым на момент потери супруга не было и тридцати, оплакали утрату. Как самая старшая, Варвара приняла решение и пристроила трех молодых вдов в надежные мужские руки. Один Бог знает, каких усилий ей это стоило в условиях современного мира.
Я напомнила ей одну из "ее девочек", как она с материнской теплотой их называла. Добрая женщина прониклась ко мне удивительно сильной симпатией, когда мы случайно забрели пообедать. Конечно, я замечательная, но столько обожания на пустом месте, от постороннего человека, даже для меня странно. Варвара готова была удочерить меня прямо там, в столовой, в промежутке между супом и компотом. Находясь под впечатлением от допроса и обрисованных перспектив, я с радостью согласилась на предложение пожить в ее доме, отложив ряд вопросов к моему забытому супругу.
Стук повторился, тремя четкими ударами.
Я спрыгнула с кровати, запуталась в одеяле, упала, подползая к двери, выпуталась, встала, оправилась и решительно одернула занавеску, спеша увидеть кого это чёрт на ночь глядя принес.
Намокшие волосы прилипли к голове, по лицу стекали струйки воды, кончик носа покраснел.
- Хорошо выглядишь, - сообщила я Роману, подтверждая свои слова поднятым вверх большим пальцем. - Давно гуляешь?
- Достаточно, - через стекло голос звучал тихо. - Может, впустишь, мне холодно.
- Так ты в гости пришел?! - словно, только догадавшись, я хлопнула себя ладошкой по лбу и провернула щеколду, впуская позднего посетителя. - Не поздновато ли? Может, я сплю.
Роман встряхнул головой, взъерошивая волосы, капли полетели во все стороны.
- У тебя свет горел, - снимая куртку, указал он на причину своего позднего визита. - Чем занимаешься? - он с удивлением посмотрел на стопки книг перед кроватью.
Подошел, взяв одно из печатных изданий и мой только налитый чай с тумбочки, прихлебывая без разрешения, прочел название: "Элийя".
- Что это?
- Я анализирую, - отбирая у него свой чай, я уселась на кровати, подогнув под себя ноги. - Пока вы целый день купались в эстрогене и прогуливались по этому городку а-ля Иваново, я нашла библиотеку. Вот здесь у меня книги о путешествии во времени, - я указала на одну из стопок. - Здесь все, что связано с параллельными мирами, а эта об альтернативных реальностях.
- Что ты хочешь отрыть в этом мусоре? - он скептически скривился, дочитав аннотацию.
