– Времена изменились, Боб.
– Это уж точно.
– Прошу тебя, Боб, – Франкен замолчал на мгновение. – Мы многим обязаны Федерации.
– Мы ничем не обязаны Федерации, Альто, – сказал Джанас, подняв стакан с виски к губам. МТК построила первые звездолеты и добралась до звезд. Мы сделали возможным объединение Земли и образование Федерации с колонизированными нами планетами. МТК создала Федерацию, Альто. Мы абсолютно ничем не обязаны перед ней.
– И ты и я – граждане Федерации, – сказал Франкен. – Мы должны быть лояльны к ней.
– Чему мы должны быть лояльны? Федерация – просто насмешка над теми принципами, которые лежат в ее основе. Это же просто империя, Альто, прогнившая и больная империя. Генри Кантралас тоже был гражданином – разве он не человек принципа?
– Кантралас – бунтовщик!
– А Джонал Геррера – тиран, – возразил Джанас. – Это плюгавый диктатор, который взятками и шантажом купил себе председательство. Он грязь под твоими ногами, Альто. Как ты можешь иметь дело с таким человеком?
– Он председатель, – сказал Франкен.
– Отсюда, все, что он делает – правильно?
– Нет, – нехотя согласился Франкен, – но за его спиной закон.
– Закон! – фыркнул Джанас. – Ты всегда попадался на эту удочку. Что общего с законом у таких людей, как он? Что значит закон для Федерации теперь? Ты думаешь, такой человек, как Кантралас присоединился бы к бунтовщикам, если бы считал, что закон на стороне Герреры?
– Кантралас бунтовщик, – снова сказал Франкен. – Он нарушил свою клятву Федерации.
– Да, он нарушил свою клятву, но он сделал это публично перед всей Федерацией. Он ничего не держал в секрете. Геррера же нарушает свою клятву Председателя несколько десятков раз в день.
– Мне тоже не нравится Геррера, но…
– А ты не задумывался, почему Кантралас присоединился к повстанцам, Альто? – перебил его Джанас. – Ты просто не знаешь, что Федерация наделала там. Они оставили пока тебя и МТК в покое только из-за войны с повстанцами, но ты не знаешь, что они натворили там. Как ты думаешь, почему повстанцы имеют поддержку? А они имеют поддержку, Альто, вопреки тому, что говорит пропаганда Федерации. Люди по горло сыты Федерацией, и они предпочитают умереть, но не оставаться больше под этой тиранией.
– Мне известно о бедах, которые происходят там, но большинство из них не исправить.
– А еще больше можно было предотвратить!
– Что, по-твоему, я должен был делать? – спросил Франкен. – Поддержать Кантраласа?
– Нет, – ответил Джанас. – Любая открытая поддержка бунтовщиков тотчас поставила бы тебя против Федерации. Геррера не захотел бы иметь второй фронт, особенно при теперешнем положении в Скоплении, но он бы сделал все, чтобы предотвратить возможность твоей помощи бунтовщикам.
– Ты должен был оставаться вне этого, Альто, держать нейтралитет. МТК вела себя так двенадцать столетий, и должна была остаться на тех же принципах. Федерация не стала бы действовать против нас, пока мы открыто не поддержали Альянс, и Кантралас признал бы наш нейтралитет.
– Почему ты так уверен?
– Достаточно знать, что за человек Кантралас, – с казал Джанас, – и помнить о том, что Геррера побаивается МТК.
– Боб, ну, взгляни ты на все моими глазами. Если бы я не поддержал Герреру, он запомнил бы мне это. Если Федерация одержала бы победу, то он бы схватился за любую возможность, чтобы раздавить МТК.
– Он бы сделал это в любом случае, – сказал Джанас. – Но Федерация не победит. Она обречена.
– Погоди-ка, – сказал Франкен с. почти истерическими нотками в голосе, – допустим, Кантралас одержит победу. Он старый человек, и рядом с ним найдутся много молодых, готовых отнять у него власть – они не такие, как он. Кантралас умрет, или кто-то убьет его, и вот тогда-то начнется резня, во время которой, кто-нибудь из этих молодчиков попытается взять верх над МТК, просто из-за того, что боится ее.
– Да. Я согласен с этим, – ответил Джанас. – Именно об этом я и хочу сказать. Посмотри на факты, Альто. Прочти мои рапорты. Как только Федерация будет разбита, Альянс Независимых Миров прекратит свое существование. Существуют сотни миров, которые только и ждут этого момента, чтобы объявить о своей полной независимости. Без очень сильной личности и цели, которая удержит Альянс вместе, он не просуществует и месяца. В нем не найдется достаточно сильного человека или группы людей способных атаковать МТК и надеяться на победу. Мы будем самыми сильными в Спиральном Рукаве.
