Прошло две с половиной недели. Караван успел войти в "мирные" земли очередного региона, который пересек за десяток дней, даже не входя в центральный город. Маршрут путешествия до столицы оказался максимально коротким, а график движения – безжалостным для очень многих. Хотя в сравнении с прошлым темпом Кая, это было помедленней.
Зато он понял, почему Лилия Стеншет говорила о таких сроках.
Как оказалось, они собирались идти через такие места, по которым обычно боятся путешествовать. Зато так путь значительно сокращался. Например, практически у самых границ Диких Земель, а в некоторых местах даже пересекая их.
Точнее, так было бы раньше, но, как совсем недавно узнал Кай, еще до их встречи караван потерял всех своих защитников ступени Закалки Души, из-за чего оборона крайне ослабла. Это и объясняло теперешнюю никудышную защищённость столь важной персоны из семьи Стеншет и значило, что ныне им придётся искать более безопасные пути.
Как раз из-за этого перед пересечением границы нового региона и произошёл небольшой спор между Каем и Лилией.
Парень настаивал, что сможет уберечь караван на опасных участках пути. Девушка не верила, желая поменять маршрут. В итоге дошло до того, что Лилия предложила Каю тренировочный поединок, который и покажет, хватит ли у него сил действительно защитить всю группу. И парень, конечно же, не отказался…
Хотя на самом деле глубоко в душе оба понимали, что просто хотят испытать силы друг друга. Это было пылкое желание тех, кто некогда ступил на путь боевых искусств. Сражения – вот что являлось их жизнью.
– Повторю. Только навыки фехтования и собственные силы. Энергию не используем, – напомнила Лилия условие, собирая золотистые волосы в пучок.
В ответ на это Кай лишь сдержанно кивнул.
Получив из рук Стефана затупленный клинок, девушка встала в стойку. У её оппонента в ладони лежал такой же. Именно Лилия была той, кто настоял на использовании простого оружия, с чем Кай согласился. Ему и самому не хотелось светить Мечом Водной Глади.
Таким образом, если что, никому из сражающихся ничего не должно угрожать.
Конечно, при их-то силе даже такими мечами можно было разрубить не то что человека, но даже крепкое дерево. Однако всё же стоило учитывать прочность закалённой плоти Кая и Лилии.
Итак, оба воина встали в стойку и приготовились. Вокруг них собрались люди из каравана. Всем было интересно поглядеть на поединок между гениальной госпожой и необычным парнем.
Каю также было очень любопытно понять настоящую силу Лилии, о невероятном таланте которой он уже успел наслышаться. Жаль, конечно, что бой пройдет без использования энергии, а значит, и техник. Неизвестно, сможет ли девушка совладать с его высокими характеристиками, полученными за счёт пробуждающейся крови и техники циркуляции Ки.
– Начинайте! – громко выкрикнул Дарл.
Десяток метров Кай преодолел практически в мгновение ока. Рука с клинком метнулась к голове девушки. Их взгляды скрестились. Фиолетовые глаза встретились с изумрудными. Парень с удивлением отметил, что на лице Лилии не дрогнул ни один мускул, даже учитывая скорость, с которой он совершил рывок.
Раздался лязг металла.
Два клинка встретились. Послышались громкие охи толпы.
Хрупкая на вид рука девушки, запястье которой можно было без проблем обхватить ладонью, крепко держала меч и с легкостью совладала с полновесным ударом Кая…
Ударом, который рассек бы пополам даже воина уровня Закалки Мышц, попади тот под него.
Но Лилия выдержала. И так просто и уверенно, что казалось, будто она совершила обычный взмах. И, по сути, так оно и было.
Не считая огромного запаса энергии парня, которую он пообещал не применять, во всех остальных характеристиках юная девушка не уступала Каю. Скорость, мощь, выносливость, стойкость… Всё это было у Лилии на таком же уровне.
И причины такой силы было всего две: более высокая ступень развития и, конечно же, поглощение с самого детства большого количества драгоценных ресурсов. Различные духовные фрукты, пилюли, зелья, ванны с особыми эликсирами и многое другое, что позволяло повышать человеческие характеристики куда больше, чем обычная закалка энергией.
