Хотя и протрезвевшие, тролль и варвар не смогли отказаться от такого заманчивого предложения. Очнувшийся Людвиг, не разобравшись в деталях, тоже выразил желание отправиться с ними. Русский богатырь, тролль и киммериец посмотрели на худого рыцаря и хором сказали:
— Войдёт по макушку!
Дальнейший разговор их свёлся к подсчётам глубины проникновения в землю рыцаря, облачённого в полные доспехи. Грыст и Конан утверждали, что доспехи будут мешать, поэтому голова может остаться над землёй, а Иван настаивал, что железо, наоборот, придаст рыцарю стойкости — "колом войдёт". Объект обсуждений мотал рыжей головой, пытаясь понять, во что он ввязался…
Сергей и Варя вышли из шатра. На кромке Ратного поля уже стояли новые воины, готовые выйти на сечу, поодаль толпились зрители. Язычника не было видно, зато прекрасно слышался его голос, как у диктора на вокзале:
— Внимание, внимание! Участники сечи номер шесть тысяч триста сорок два собираются у коновязи. Сварог проверит ваше оружие, а Эскулап проведёт тест на допинг. Наставникам, зрителям и болельщикам необходимо пройти к шатру номер восемь! Повторяю…
— Здесь про допинг знают? — удивился Серега.
— Конечно, — ответила девушка. — Вдруг кто перед сечей кувшин-другой для храбрости примет!
— Варь, — всполошился парень, — а ведь Святогор говорил, что я, как победитель, должен участвовать в следующей сече! Мне, наверное, туда надо!
Девушка решительно потащила его обратно в шатёр.
— Зачем?
— К Святогору!
Серега устыдился — мог бы и сам сообразить. Святогор, Черномор и Хитохи-сан, позабыв обо всём на свете, что-то горячо обсуждали. Серега замер, не сей раз не рискуя прервать их — квакать на болоте и питаться комарами он желанием не горел. Но Варя настойчиво пихнула его в спину. Он подошёл к старшим богатырям и, вспомнив все известные формулы вежливости, заговорил:
— Святогор Иванович, не будете ли вы так любезны… И вы, Черномор Иванович тоже… И вы, простите, не знаю вашего имени… Могу ли я осмелиться прервать вашу высокоучёную беседу?
Троица посмотрела на супервежливого парня. Хитохи-сан с любопытством глядел на Серёгу, но, поскольку всю ночь хмельное кувшинами не хлебал, комментарии оставил при себе. Зато братья не замедлили удивиться.
— Чего это с ним? — спросил воевода у Святогора. — Психика не выдержала?
— Сам не пойму, — изумился тот, — Может, хлебнул лишку? Сергей, сколько у меня пальцев на руке?
И, сделав "козу", пошевелил двумя пальцами. Серега, убедившись, что в лягушку его превращать не собираются, осмелел и отбросил куртуазность.
— Пальцев у вас пять, и от перемешивания количество не уменьшается! Святогор Иванович, там сеча новая начинается…
— Ох, ё-ё-ё… — вскричал Хитохи-сан, а эхо, очень слабенькое в шатре, повторило шепотом "мать". — Совсем забыл!
И выскочил наружу. Серега удивлённо сказал:
— Японец, а ругается по-нашему!
— Уважает шибко! — туманно пояснил Святогор. — Так чего ты хотел?
— Вы говорили, что я, как победитель, должен участвовать в новой сече. Мне бы оружия какого раздобыть. А то ведь даже киянку забрали.
Святогор захохотал и хлопнул брата по плечу.
— Видишь? А ты в психике сомневался! Кремень, а не человек! И пальцы считать умеет, и в бой рвётся!
— Балбес, а не человек! — сказал Черномор, впрочем, беззлобно. — И куда ты собрался? Тебя ж там прибьют, и как звать не спросят! Ты ведь уже статус новичка потерял — теперь воином являешься. А с воина и спрос другой!
— Но ведь мне говорили… — растерянно пробормотал Серега, переставший понимать, что происходит.
— Тебе говорили, что ты, как победитель, ИМЕЕШЬ ПРАВО выступить в следующей сече. Это не означает, что ты ДОЛЖЕН там выступать. Мой тебе совет — потренируйся сначала!
Святогор кивнул.
— Вот когда опыта наберёшься — тогда и выйдешь! А пока домой отправляться надо. Ну, Черныш, покажи класс!
Черномор вздохнул:
— Эх, хорошо посидели. Жаль…
Воевода скороговоркой произнёс что-то неразборчивое, волосы и борода у него зашевелились, как от дуновения легкого ветерка. Со Святогором происходило то же самое. Неощутимый для прочих ветерок пару секунд ерошил шевелюры братьев, после чего пропал. Варя завистливо вздохнула.
