Лус смерила сестру сердитым взглядом, и Долли подняла руки, показывая, что сдается:
– Ладно, ладно. В следующий раз. Иди и переоденься, а я приготовлю нам что-нибудь выпить. Вино в холодильнике?
– Как всегда! – крикнула Лус, открыв шкаф и ища чистые и немятые вещи.
В результате она остановилась на фиолетовом платье, которое было на ней, когда они с Беном ужинали в Честере. Сунув ноги в туфли на низких каблуках и накинув поверх платья кардиган, Лус решила, что для семейного праздника ее наряд сойдет.
Она еще успела провести расческой по волосам и слегка подкраситься, когда звонок в дверь зазвонил дважды и она услышала голоса в холле. А также звяканье бокалов. И ей захотелось… очутиться в коттедже Бена.
Спустя пять часов Лус загружала тарелки в посудомойку. Обед вроде удался, даже учитывая материнское замечание по поводу еды.
– Она тебе показалась приятной? – спросила Долли, доедая остатки с блюд.
– Представь себе – да.
Долли рассмеялась:
– Я не была уверена, ожидать ли нового монстра или кого-то в этом роде. Но… она оказалась весьма милой. Может, немного властной.
– Но он выглядит счастливым. – Это самое главное – Том очень долго даже отдаленно не напоминал счастливого человека.
– Наконец это произошло. – Долли помолчала, а когда Лус подняла на сестру глаза, та задумчиво наморщила лоб.
– А вот ты – нет.
– Со мной все в порядке, – соврала Лус.
Долли присела на кухонный стол:
– Что случилось на этой неделе?
– Я уезжала. На конференцию. Пришлось сделать крюк на обратном пути. Из-за снега.
– Ты была одна? – не отставала Долли.
– Не совсем. – Лус закусила губу.
– Я так и знала! С кем ты ехала? О нет… Неужели с Дэннисом? Тогда понятно, почему у тебя несчастный вид.
– Это был не Дэннис. Подожди. Я-то думала, что тебе нравится Дэннис.
Долли захлопала глазами:
– Он нравится маме. И лишь потому, что она считает, что он тот, кого ты хочешь. Солидный, положительный и скучный. Но если ты была не с Дэннисом…
– Мой поезд отменили, и меня предложил подвезти домой старый университетский приятель. Мы застряли в снегопаде и пару дней провели в его коттедже в горах. Вот и все. – Лус отмахнулась от Долли.
Но сестра этим не ограничилась. Любопытство заставляло Лус открывать прошлое, а Долли – настоящее.
– И что это за приятель?
– Это важно?
– Да! – Долли спрыгнула со стола, глаза у нее блестели. – Если уж у тебя наконец началась личная жизнь, то я хочу все об этом знать. Черт, это надо отметить!
– Отмечать нечего.
Потому что она не собирается никогда больше видеться с Беном.
– Ты хочешь сказать… Ой, держу пари, это он! – воскликнула Долли – у Лус зазвонил телефон.
– Сомневаюсь. – На экране высветилось имя Бена. Ну конечно. Он ввел в свой мобильник ее номер. У него для этого была масса возможностей. Никакого понятия о приличии!
А Долли подхватила пальто и сумку и уже от двери помахала рукой:
– Буду завтра на рождественском обеде.
Лус уставилась на телефон. Потом нажала на кнопку «ответ».
Против его правил в отношении женщин искать разговоров с ними, но Бену необходимо поговорить с Лус.
Он растянулся на кровати и ждал, когда она ответит… или не ответит. Уже за полночь. Она вполне может спать. Или семейный обед еще не закончился. А может, Дэннис, назойливый автор электронных писем, тоже там. Может…
– Алло? – раздался ее голос.
– Привет. С Рождеством. Как ты?
– И тебя с Рождеством. – В трубке послышался шелест ткани. Она в постели? – У меня все хорошо. Устала немного.
– Как прошел обед?
– Только не говори, что тебе вдруг стали интересны мои семейные дела.
Голос Лус звучал шутливо, но Бен уловил колкие нотки. Он ее обидел, пусть и невзначай.
Бен вздохнул и сказал:
– Я в толк не возьму, почему этот обед был для тебя намного важнее, чем все остальное.
– Да потому, что ты ни разу не спросил.
Она права.
– Я спрашиваю. Что такого важного в этом обеде?
– Подожди минутку, – сказала она.
Бен услышал стук – она куда-то отложила телефон. Потом шелест, потом она снова взяла телефон.
– Ты раздевалась? – спросил Бен, живо представив себе это.
Лус тихо засмеялась:
– Уже ночь, и я жажду вылезти из платья. И если нам предстоит разговор, то я хочу, чтобы мне было удобно.
