– Не понимаю. Ты же девушка. Разве отцы не любят своих дочерей и не хотят их защищать?
– Наверное, если дочери не позорят имя семьи. Для отца я обуза. Может, если бы я добилась чего-нибудь в жизни, он бы думал иначе.
Майкл вспомнил, как Шарлотта была нетерпелива, когда пришла на собеседование на должность в его агентстве. Так отчаянно в его фирме не стремился работать никто, хотя многие готовы на все, чтобы попасть в его команду. Он ненавидел себя за то, что отказал ей. Но он понимал, что никогда не сможет сделать ей выговор или заставить пахать на выполнение плана. Что-то в Шарлотте делало его уязвимым. Он не хотел огорчать ее. Наверное, поэтому он не смог бросить ее сам, а сделал все, чтобы инициатором их разрыва стала она.
– Ты добьешься успеха, Чарли. Тебе просто нужно найти то, что тебе по душе.
– И это говорит мужчина, который нашел свое дело в десять лет.
Она была права, но все было не так легко, как она себе представляла. Он не просто много работал, он страдал – душевные переживания сменялись небывалыми успехами.
– Как обстоят дела с нашим дружеским пари?
– Я говорила тебе, что не буду с тобой соревноваться. Я ни за что не выиграю.
– Во-первых, ты этого не знаешь. Во-вторых, что-то подсказывает мне, если ты выиграешь это пари – будешь тыкать мне этим до конца наших дней.
– Хорошо, – застенчиво улыбнулась Шарлотта. – У нас соревнование. Но я соглашаюсь только потому, что сегодня продала первую квартиру. Единственный раз в моей жизни, когда все прошло идеально. Конечно, это ненадолго. Кто-нибудь кинет меня в последний момент.
– Ну, не знаю. Есть действительно удачные объекты. Теоретически, они должны сами себя продавать.
– Хотелось бы думать, что у меня как раз такие.
– Уверен, так оно и есть.
– А что насчет тебя? Удалось заключить сделку?
– Две, – без особого энтузиазма ответил Майкл. Странно, но ему совсем не хотелось побеждать в этом споре. – Посмотрим, как все пройдет.
Шарлотта остановилась. Тор продолжал идти, пока не натянулся поводок. Он вернулся к ней и обиженно затявкал.
– Все в порядке? – спросил Майкл.
Шарлотта посмотрела на небо.
– Я в порядке. Забыла, что иду против неподражаемого Майкла Келли. У моего брата были причины нанять именно тебя для продажи квартир в «Гранд-Легаси».
– Не позволяй этому помешать тебе, – сказал Майкл, схватив Шарлотту за руку.
– Да нет. Просто… – Шарлотта замолчала на полуслове и уставилась на темную, таинственную поверхность реки.
Она была так красива. Майкл не мог оторвать от нее глаз.
– Просто что? – спросил Майкл. Он подошел достаточно близко, чтобы облачко от его дыхания коснулось ее щек. Снежинка приземлилась на ее нос и мгновенно растаяла, оставив после себя блестящее пятнышко. Майкл протянул руку и вытер его перчаткой. Снег повалил хлопьями и опускался на ресницы Шарлотты.
– Не хочу говорить об этом. Надо перестать воспринимать каждую маленькую неудачу, как грандиозное поражение. Иногда неудача – это всего лишь неудача.
Она расстроилась, что он ее опережает.
– Ты права. Ничего страшного.
– Мы можем никуда не ходить? – спросила Шарлотта, повернувшись к нему, и улыбнулась. – Я люблю снег, но сейчас он слишком сильный. Уверена, у тебя еще куча вещей запланирована на вечер.
Майкл просунул руку через петлю поводка Эбби и обнял лицо Шарлотты ладонями. Ее глаза широко распахнулись, губы приоткрылись от удивления. Он больше ничего не ждал. Майкл нежно поцеловал Шарлотту. Она наклонилась к нему, прижалась грудью к его груди, разжигая огонь. Казалось, они никогда не оторвутся друг от друга. Она снова принадлежала ему.
– Нет, – прошептала Шарлотта, вырываясь из объятий Майкла. – Мы не можем, не должны.
Каждое слово противоречило тому, чего хотело ее тело, но она не могла позволить ему начать то, что она не была готова закончить. Прежняя Шарлотта стала бы беспокоиться о последствиях позже, но сейчас она не могла позволить себе усложнить отношения с Майклом. Все и так будет слишком сложно, когда она расскажет ему о ребенке.
– Прости. – Майкл потянулся к ней. Его дыхание было прерывистым.
– Ты не должен был этого делать, – прошептала Шарлотта. Она не могла смотреть на него. Ей хотелось наделать глупостей. – Мы расстались. Мы не должны целоваться. Наши отношения станут еще более запутанными.
