– Ты должен мне пять баксов, – продолжил Крис.
Они всегда делали ставки на спорт. Это был единственный способ сохранить дух соперничества.
– Победный гол не должны были засчитывать.
– Не отнекивайся. Победа – это победа.
– Хорошо. Я заплачу тебе, когда ты приедешь на Рождество. – Майкл отошел в сторону, когда грузчик принес несколько коробок на кухню. – Я имею в виду, если ты все еще хочешь приехать.
– Что еще мне сделать? Навестить маму и папу? Я так не думаю.
Уже шесть лет Майкл и Крис проводили Рождество вместе, но отдельно от своих родителей. С их отцом всегда было трудно. Не было родительской привязанности, только нетерпимость к чему-либо, кроме совершенства.
– Хорошо. Я просто говорю, что я в порядке. Я не хочу, чтобы ты думал, что должен приезжать в Нью-Йорк каждый год и утешать меня.
– Эй, дело не только в тебе. Мы оба потеряли родителей в тот день.
Майкл сделал все возможное, чтобы не чувствовать себя виноватым. Крис встал на его сторону, когда папа негодовал по поводу помолвки Майкла. Мама встала на сторону отца, что все еще смущало их обоих.
Боковым зрением Майкл увидел маленькую собачку, ракетой влетевшую в его квартиру.
– Тор! Нет! – послышался голос Шарлотты, мчавшейся за собачкой.
– Послушай, Крис. Мне нужно бежать. Поговорим позже?
– Да. Конечно.
Майкл повесил трубку и бросился посмотреть, что происходит на его территории. Собака Шарлотты оседлала ногу перепуганной Эбби.
– Я так понимаю, это Тор? Шарлотта стащила свою собаку с Эбби.
– Плохая собака, – ругала песика Шарлотта.
– Он всегда так делает? Врывается в чужие дома и пытается спариться с первой попавшейся собакой? – спросил Майкл, присел рядом с Эбби и потрепал пса по голове. – Прости, малыш. Он разбудил тебя, и все такое.
– Мне очень жаль. – Шарлотта выдохнула. – Он выбрался из переноски и убежал в коридор. Мой маленький Гудини. – Шарлотта села на пол, позволяя собакам обнюхать друг друга, и погладила Эбби. – Привет, Эббс. Давно не виделись.
Шарлотта становилась такой милой, когда опускала свою защиту. Майкл почти забыл, каково это. Она посмотрела на него:
– Я думаю, они могут поладить. Клянусь, Тор на самом деле не такой. Переезд явно вывел его из себя. Он не может понять, что происходит.
– Забавно. Ты мне показывала только его фотографии, но никогда не приводила пса ко мне. Странно, что я никогда с ним не встречался.
Шарлотта выстрелила в него одним из своих взглядов.
– Ты это серьезно? Не то чтобы я никогда не приводила его к тебе. Дело в том, что мы всегда ходили в твою квартиру и мою собаку никогда не приглашали. Тебе повезло, что по соседству со мной жил одинокий пенсионер. Тор провел большую часть наших отношений с моим старым соседом.
– Мне жаль, если тебе так показалось, – сказал Майкл.
– Мне не показалось, так и было. Ты ни разу не пришел ко мне домой.
Телефон Майкла снова зазвонил.
– Это твой брат, – пояснил Майкл, достав телефон из кармана. – Прости. Надо ответить.
– Сойер? Зачем ему звонить тебе?
– Может, потому, что мы работаем вместе? – ответил Майкл и принял звонок. – Привет, Сойер. Чем могу помочь?
– Ничего важного. Я хотел уточнить, лучше писать тебе в офис или ты готов начать получать почту на «Гранд-Легаси».
– Смотря что именно.
Майкл наблюдал, как Шарлотта снова попыталась познакомить собак и опустила Тора на пол. К сожалению, сластолюбивый звереныш вернулся к прерванному занятию.
– Он нормальный? – прошептал он Шарлотте.
– Конечно.
– Хочу пригласить тебя на мою свадьбу, – сказал Сойер.
– О-о. Отлично. С удовольствием приду, – произнес Майкл, чтобы позлить Шарлотту, хотя он хотел бы получить это приглашение до того, как Гейб хвастался этим.
Шок на лице Шарлотты сменился ужасом за сотую долю секунды.
– Свадьба через неделю. Я знаю, что приглашаю тебя слишком поздно. Но я только сейчас понял, что мы вместе работаем над этим проектом, и ты первый житель «Гранд-Легаси», который не является моим родственником. Церемония и вечеринка будут проходить в отеле. Так что тебе не придется далеко идти. И ты можешь привести пару.
Майкл не был на свидании с тех пор, как они с Шарлоттой расстались. Не то чтобы он не рассматривал возможности. Было несколько женщин, которых он хотел пригласить на свидание. Но каждый раз его что-то останавливало.
