Оно струилось вниз, словно выливаясь из невидимого гигантского сосуда. Вот оно накрыло город целиком, вот потекло по земле.
Я не двигался и стоял даже тогда, когда языки огня накрыли меня с головой.
Еще мгновение — и все исчезло…
Я снова очутился в зале монастыря, поспешно отдергивая руку от нагревшейся сферы.
Настоятель по-прежнему находился в трансе, глаза его были закрыты, губы беззвучно шевелились.
Черт возьми, что это было?
Многочисленные коконы вибрировали, по вытянутым блестящим поверхностям пробегали белые разряды статиса.
Что со мной случилось?
Галлюциноген?
Непохоже. Внушение? Гипноз? Мне требовались ответы, но я все-таки решил подождать.
Настоятель Трэвор очнулся где-то минут через десять. Его лицо приобрело осмысленное выражение, глаза открылись, и он, удовлетворенно улыбнувшись, выдернул из разъема гамма-кабель.
По запястью заструилась кровь, но глава монастыря не придал такому пустяку значения.
«Похоже на стигматы, — подумал я. — Снова символы, знать бы еще, как их прочесть».
— Вам понравилось?
— Я не совсем понял, что это было.
— В первый раз впечатляет, не правда ли?
— В общем-то да, гипноз?
— Зачем вам подробности, они все разрушают, волшебная иллюзия остается волшебной, пока вы не знаете, как она работает.
— И все же мне хотелось бы знать. Настоятель кивнул:
— Созданная нами машина довольно проста, она способна помогать тем людям, в ком еще осталось место для веры. Видите ли, машина лишь слегка помогает человеку, подталкивает его, раскрепощает воображение, а дальше все зависит только от вас.
— Я видел странные картины, удивительное место и людей у костра…
— Постойте! — прервал меня настоятель, поднимая руку. — Не нужно рассказывать, эти вещи слишком интимны для каждого. Что бы вы ни увидели, это говорит лишь об одном: в вас еще есть надежда, несмотря на все те изменения, которым вас однажды подвергли.
— Надежда на что?
— На спасение. Вы по-прежнему верите в человека, а это очень важно. Вы верите, что нас можно спасти, заставить остановиться на краю той бездны, у которой мы все оказались. Возможно, именно поэтому вас и выбрали, превратив в доминатора. Собственно, я лишь хотел убедиться в своих прежних догадках, когда предлагал вам подключиться к нашему ментальному преобразователю.
— Так вот что это было! — догадался я. — Волновой стимулятор подсознания.
— Совершенно верно! — кивнул Трэвор. — Особый преобразователь, способный отыскать в человеке то, о чем тот даже и не подозревает.
— Неужели именно вы его создали?
— Я и несколько моих братьев. Поверьте, собрать устройство было непросто, но нам в конечном счете все удалось. Мы вложили в его память не только Библию, но и другие великие книги человечества, такие, как Коран, Тора, древнеиндийские веды. Мы трудились шесть лет, и вот результат перед вами.
Коконы стали раскрываться. Послушники, еще не совсем пришедшие в себя после транса, неуверенно выбирались наружу.
— Каждый из них видел свой уникальный мир, — пояснил настоятель, — духовный мир, куда каждый из них стремится. Теперь они знают, что он существует, существует внутри нас. Алтарь помогает заглянуть в него и почерпнуть оттуда все самое лучшее и тем очиститься от скверны.
— Не могу с уверенностью сказать, что очистился, — усмехнулся я. — Но то, что я увидел, в некоторой степени подтверждает ваши слова.
— Рад слышать.
Покинув зал, мы вернулись в библиотеку, и там я наконец спросил напрямую о главном:
— Как мне найти нужного человека? Как безошибочно выделить его из толпы? Что говорится в вашем пророчестве?
— Пророчество весьма туманно, — покачал головой Трэвор, — но был знак, и мы поняли — время пришло. Каков этот знак, я не скажу, наша вера запрещает мне. Но я помогу вам найти его. Мои братья его почувствуют, когда придет время. Прямо сегодня они отправятся во внешний мир, и когда кто-то из них достигнет цели, непременно известит вас.
— Если псы Триумвирата не уничтожат ваших братьев раньше времени.
— Все в руках Провидения.
— У них хоть будет оружие?
— Нет, наша вера запрещает насилие, поэтому мы и обратились к вам.
— Хорошо, как они его узнают?
