Идиллия.
Витрины магазинов и кафе не были бронированы. У входных дверей отсутствовали вмонтированные в стены автоматические орудия, спасающие людей во время очередного «нарыва».
Конечно, машина апокалипсиса докатывалась и сюда, благополучно разбиваясь о защитный купол города, который прикрывал Нернос даже от попыток нападения из-под земли.
По пути к Цитадели — главному административному зданию города — мне попался всего лишь один действительно живой человек: полный мужчина, проехавший мимо в ярко-красной наземной машине, стилизованной под двадцатый век Земли. В открытом салоне с ним сидела роскошная блондинка в довольно смело открытом платье.
Женщина весело смеялась.
То, что полноватый незнакомец человек, я понял по его испуганному взгляду, вскользь брошенному на меня.
Все-таки они тут до сих пор не разучились бояться.
Честно говоря, я бы на его месте изобразил андроида, ведь страх выдал его с потрохами.
Красивая спутница не обратила на меня никакого внимания, из чего стало ясно, что полный слуга народа развлекается в компании андроида.
Мне стало смешно, ибо я тут же представил его на резиновой кукле, чем в сущности смеющаяся блондинка и являлась.
Понятно, что на такой машине он бы в жизни не посмел появиться за пределами Нерноса. Слуги народа вне города ездили, как правило, на громоздких трижды бронированных танках, больше всего напоминающих доисторические чудовища Земли.
Но мои «жнецы» при желании могли пустить всю эту броню на железную стружку вместе с теми, кто находился внутри.
Слуги народа никогда об этом не забывали, даже развлекаясь со своими бездушными искусственными игрушками.
Мне было противно находиться здесь, несмотря на ад, который ждал меня по возвращении в настоящий мир. Там, по крайней мере, я чувствовал себя живым среди таких же живых, но обреченных людей.
Поэтому я решил поскорее закончить то, за чем пришел.
Цитадель возвышалась посредине цветущего парка.
Такого буйства зелени не встретишь нигде на планете. Многие растения выглядели необычно, из чего я заключил, что тут в основном представлены внеземные формы.
Некоторые из них больше напоминали диковинных насекомых, а не представителей инопланетной флоры. Но я не был специалистом и потому объективно судить не мог.
По нешироким дорожкам парка прогуливались андроиды, однако кое-где можно было заметить солдат в блестящей форме СБ.
После того как на территорию города каким-то невероятным образом проскочил начиненный взрывчаткой киборг, меры безопасности ужесточили.
Официальная версия гласила, что лазутчика подослали вольные стрелки «Проклятой сотни». Но Доминат отказался проводить свое расследование, так как существовала большая вероятность того, что Триумвират инсценировал проникновение, желая натравить доминаторов на воинственные банды.
Эту версию подтверждало и то, что начиненный токсиплазмоидом киборг был быстро обнаружен и благополучно обезврежен.
Тем не менее о попытке проникновения долго потом говорили.
— Сам Паромщик, кто бы мог подумать! Я обернулся.
Опасливо обогнув «жнецов», ко мне спешил Верховный протектор.
Я натянуто улыбнулся.
Наверняка переполошившиеся крысы послали его, дабы хоть что-нибудь выведать о причине моего появления.
А как же их телепат?
Может ли он прочесть мои мысли?
Или ему мешает расстояние?
Протектор излучал радушие. Было ему где-то слегка за пятьдесят, и я даже одно время думал, что он андроид, однако залегшие у глаз морщины и седина упорно твердили об обратном. Странно, что он не корректировал свою внешность в «Импланте».
Хотя что мешает слегка состарить искусственную копию человека?
— Такая неожиданность для нас.
Безупречная одежда кремовых тонов, холеная кожа, здоровый цвет лица, на руке перстень. Как сообщили мне системы слежения «Циклопа», в перстне было оружие: заряд ядовитых игл и лучевой нож.
Что ж, весьма находчиво, но бесполезно.
— Хотя бы предупредили нас, нагрянули так внезапно, мы не знаем, что и думать…
Щеточка жестких усов, слегка тронутая сединой густая шевелюра. Его изображение знала вся планета, однако за невидимые веревочки, привязанные к рукам, ногам и языку этого человека, дергали лишь немногие.
