- А как? У меня ведь не было контракта.
- Ну-ну! - решительно сказала миссис Сфинкс. Она позвонила в фирму "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии" и долго спорила с Дьяволом и его юридическим отделом. Наконец она повесила трубку.
- Он говорит, что контракт был заключен первого марта устно, и вы пожали друг другу руки.
- Откуда я мог знать? У меня ведь не было на руках контракта!
- Вы действительно ни о чем его не просили?
- Нет. Я ждал контракт.
"Сивилла и Сфинкс" позвонили в свой юридический отдел.
- Вам предстоит арбитраж! - сказали они и объяснили, что агентам-посредникам запрещено выступать в подобных случаях.
Я обратился к юридической фирме "Чародей, Колдун, Вуду, Искатель воды при помощи прута и Ведьма" (99 Уолл-Стрит, Иксчендж 3-1900) с просьбой представлять мои интересы в Арбитражной комиссии (479 Мэдисон-авеню, Лексингтон 5-1900). Они запросили 200 000 долларов гонорара плюс 20 процентов от дохода по контракту. Я отсчитал им оставшиеся у меня тридцать четыре доллара (то, что мне удалось сберечь за четыре месяца плетения сетей). Они приняли деньги как предварительные и приступили к переговорам.
Дело разбиралось двенадцатого декабря. Слушание проходило весь день. Мне объявили, что решение будет прислано по почте. Я проработал еще неделю и позвонил "Чародею, Колдуну, Вуду, Искателю воды при помощи прута и Ведьме".
- Они отбыли на Рождество - ответили мне.
Я позвонил второго января.
- Одного из них нет в городе!
Я позвонил десятого.
- Отсутствующий вернулся, зато теперь уехали двое других!
- Я бы хотел узнать решение Арбитража!
- Решение может приниматься в течение многих месяцев!
Дело приобретало скверный оборот. Я вспомнил про свой телефонный справочник и листал его до тех пор, пока не наткнулся на фирму "Серафим, Херувим и Ангел", 666 Пятая авеню, Темплтон 4-1900. Обаятельный молодой женский голос ответил на мой звонок:
- Серафим, Херувим и Ангел. Доброе утро!
- Будьте любезны, соедините меня с мистером Ангелом!
- Он у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать?
И я стал ждать...
