— Степа, ты мне что в чай хочешь подмешать? — грозно вопросила я. Вернее, попыталась грозно вопросить. Мой голосок сорвался, и конец фразы получился писклявым. Барсик, зараза, обнажил клыки и, я уверена, беззвучно хохотал надо мной. Из кухни выглянул пушистый комочек и невинным голосом пропел:
— Славушка, да тут все пользительное, травки всякие. Уж поверь мне.
Я подозрительно оглядела домового. Тот ойкнул и поспешил скрыться на кухне. Только я открыла рот, чтобы позвать его, как тут раздался стук в дверь. Рассчитав примерно свои силы, я поднялась, но меня тут же повело в сторону. Барсик подскочил ко мне, мягко ткнул носом, направляя в нужную сторону, и скрылся в моей комнате. Проворчав «Кому не спится в ночь глухую?» (и неважно, что сейчас полдень), я тихонько, по стеночке поползла к двери.
За дверью, как это ни странно, оказался младший сын старосты Тихон. Этот пепельноволосый мальчонка с огромными васильковыми глазами был единственным из всей деревни, кто относился ко мне как к человеку, а не как к ведьме. Можно сказать, что мы подружились. Помню, был один случай пару месяцев назад… Но сейчас не об этом.
— Слав, тебя папа зовет. Говорит, что ты приглашена была.
— Тиш, передай старосте мои сожаления, но я не могу придти.
— Что-то случилось? — встревожился мальчишка. Главное, удержаться на ногах и не сползти вниз по стеночке.
— Мне необходимо… собрать травы. Мой запас практически подошел к концу, а сейчас самое время для сбора.
— Слава, — прошептал Тихон, — с тобой точно все в порядке?
Нет, милый мой, но тебе я не буду об этом говорить. Не хочу беспокоить. Хватит и озабоченного, то есть заботливого домового.
— Конечно же, все в порядке. Тиша, беги домой и скажи отцу, что не застал меня дома. Потом как-нибудь сама разберусь с ним.
— Хорошо, кивнул понятливый мальчик и убежал.
Я закрыла дверь и тихо сползла вниз. Послышалось сдавленное рычание. Так, осторожненько посмотрим на чудо, что издает такие прекрасные звуки. Горящие желтые глаза смотрели прямо на меня. В них читалось беспокойство, тревога и бесконечное удивление человеческой глупости. Богиня Карэй, за что я провинилась перед тобой? Зачем ты послала мне этого волка?
Сквозь легкую дрему я слышу голос домового, доносящийся из кухни. С кем он разговаривает? Пытаюсь открыть глаза, но веки налились свинцовой тяжестью. Кажется, без помощи извне я не справлюсь. Прислушиваюсь. Степа кому-то что-то говорит. Ну не волку же?
— И долго ты собираешься скрываться? — с укором. Тяжелый вздох. Молчание.
— А девочка совсем извелась. Что с ней происходит?
Звук, будто по полу прошелся волк. Барсик?
— Молчишь? А ты виноват перед ней. Неча было пугать ее тогда.
Снова вздох. Тихий звон посуды.
— Думаешь, вернешь ее? А ведь она совсем не Святозара. И не смотри так, я все знаю.
Недоверчивое фырканье.
— Может, и не все, но многое. И Владислав знал. Но ты молодец, свои чувства скрыл.
Тишина. Легкий шорох, будто занавеска шевелится.
— Девочка так похожа на мать! Но Слава не она! Понимаешь?
Глухой стук. Такой бывает, когда волк укладывается на пол. Снова вздох.
— Ей будет больно. А ты обещал ее отцу.
Фырканье.
— А если она другого полюбит? Вдруг она решит уйти от тебя? Вдруг возненавидит, когда узнает правду?
Тихий рык.
— Дурак ты… Барсик. И трус. Не хватило смелости появиться перед Славой в истинном обличие.
Рык становится чуть громче.
— Не рычи. Разбудишь девочку. Жаль мне тебя.
Тихий стон.
— Все-таки дитя заклятого врага и любимой женщины вызывает в тебе противоречивые чувства.
Прости меня… Не покидай меня… Будь моей…
Рядом с кроватью девушки сидел волк. Нет, не волк, а Волк. Он внимательно вглядывался в ее лицо, словно пытаясь найти признаки того, что с ней все в порядке. Девушка лежала на спине, запрокинув руки за голову. Рыжие волосы разметались по подушке. Длинные ресницы еле заметно трепетали, отбрасывая длинные тени на лицо Славы. Внезапно девушка застонала. Волк встрепенулся и подошел ближе.
— Мама… — прошептала Слава. По ее щеке скатилась одинокая слеза, блеснувшая будто алмаз в лунном свете. Волк тяжело вздохнул и забрался на кровать. Хрупкие руки неожиданно крепко обняли его. Барсик довольно оскалился и прикрыл глаза.
