- Так чего явился? - тон прозвучал по-отечески дружелюбно, несмотря на содержание фразы.
- А просто проведать старого друга разве не мог? - приподнял красноватую бровь оборотень.
- Ты? Нет, - рассмеялся артефактор.
- У меня проблема, - перешел к делу Шанкар, выкладывая перед альдо перстень. - Он должен указать направление, но не делает этого! - метаморф не лукавил, тут уж стоило быть честным, как на приеме у врача. Полвечера мужчина бился над кольцом, пытаясь понять, каким образом украшение должно исполнять задачу, про которую принц упоминал в своем письме, но так и не получил необходимого результата.
- Посмотрим-с, - протянул альдо с самым заинтересованным видом. Он прекрасно знал, что оборотень просто так бы у него не появился - не того полета птица.
Шанкар молча наблюдал за его манипуляциями, ожидая окончательного вердикта.
- А кольцо твое? - задумчиво протянул минут через десять Анхог.
- Да, а в чем проблема? - отозвался озадаченный метаморф, а потом добавил: - Его уже несколько лет не снимая ношу.
- Странно, твое колечко ориентировано на другого человека. В том смысле, что активировать его должен кто-то другой.
- Это невозможно, я его в руки никому не давал уже давным-давно, - растерялся Шанкар.
- Значит, вспоминай, где ты мог оказаться достаточно близко к другому человеку, чтобы артефакт смешал ваши ауры. А и еще обязательное условие: хорошей силы магическая вспышка, - озадачил его пожилой альдо.
- Проклятье! - потрясенно выдал метаморф, восстановив в памяти недавние события. Побег, вспышки магического взрыва… Реана…
"Какой кошмар!" - решил про себя оборотень, представляя, во что может вылиться такой поворот событий.
Выйдя от артефактора, Шанкар был в бешенстве. Да как такое могло только произойти?! Слепая случайность, так перегадившая все планы!
Медленно вдохнув и выдохнув, он постарался отстраниться от эмоций и взглянуть на ситуацию объективно. Что там ему сказали? За ней попятам бут пущены псы Совета магов! И это уже становилось настоящей проблемой. Потерять девушку нельзя ни в коем случае, иначе он так и не сможет сделать доверенное ему ближайшим другом поручение.
Когда мужчину окликнули по имени, ему показалось, что это галлюцинация. Рука метнулась к амулету на груди, чтобы проверить, на месте ли полезная побрякушка. Оборотень зло выругался сквозь зубы. Из-за плохих новостей он напрочь забыл активировать артефакт, перед тем как выйти из лавки. Непростительная ошибка.
Тем не менее, делать было уже не чего - его уже заметили. Шагнув в тень, он остановился и просто ждал приближающуюся к нему пару. Келум и Хагера. Два оборотня, некогда бывшие его друзьями, пока он еще жил на территории метаморфов. И он мог побиться об заклад на собственную жизнь, что эти двое тут не просто так оказались.
Приветственно махнув им рукой, он знаком предложил следовать за собой и, активировав амулет личины, нырнул в толпу. Не посреди улицы же разговаривать.
Оказавшись в своем трактире, он остановился у стойки, заказал ужин на троих, пару кувшинов вина и, расплатившись, приказал поднять все это в его комнату.
- Присаживайтесь, - махнул он на стулья за столом, и пошел открывать дверь служанке, удерживающей в руках огромный поднос, заваленный снедью. Бросив девушке мелкую монетку, поблагодарил кивком и быстро выпроводил ту в коридор.
- Итак, как вы меня нашли? - задал он первый и основной вопрос.
- Сними сначала с себя эту гадость, - отозвалась Хагера, забавно сморщив носик.
Мужчина с интересом рассматривал так сильно изменившуюся подругу детства. Она так и осталась невысокой и даже казалась хрупкой, тем не менее, фигурка была ладной, женственной. А он помнил ее еще костлявой девчонкой-подростком, так стеснявшейся своего маленького росточка. На плече лежала золотистая коса, в которой, тем не менее просматривались более темные, почти шоколадные пряди. Такого же оттенка карие внимательные глаза. Нос с небольшой горбинкой. А еще она забавно склонила голову на бок, став похожей на свою вторую ипостась - ястреба - даже в человеческом облике.
- Так лучше? - взглянул он на нее уже золотистыми глазами.
