Оборотень тряхнул головой, внутренний волк тихо поскуливал. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать этих голосов, проникающих в душу, выворачивающих все то, что так тщательно было спрятано: страхи и сомнения… Но словно самом сердце билось в такт этим ядовитым фразам.
Лайяру показалось, что в тумане справа от него застыла темная фигура. Движение он заметил краем глаза, но, обернувшись, не рассмотрел ничего кроме колышущегося тумана, щупальцами тянущегося к нему. Еще одно мелькание на грани восприятия заставило молодого человека остановиться и внимательно вглядеться в дымку. Рука непроизвольно легла на эфес меча, словно оружие могло защитить от неведомой опасности. Но вокруг лишь плескалось белесое ничто.
Попытавшись возобновить продвижение вперед, принц обнаружил, что он совершенно один. Не слышно было ни лошадиного храпа, ни тихого звяканье удилами, бряцанья оружия наемников или негромких разговоров. Только влажный туман плескался у ног, ластился и укутывал непроницаемым саваном.
Ты ведь знаешь, - проник в сознание шепот, - они все надеются, они возлагают на тебя надежды. Но ты слаб. Ты забыл об ответственности перед своей страной, своими подданными и умчался покорять горные вершины, как только представилась возможность. Так поступают мальчишки, мечтающие о приключениях, кровавых боях и бездумной храбрости, считающие романтикой все то, что на деле превращается в ужас, боль и агонию. Поговорим еще об ответственности?..
Ты ведь знаешь, что будет потом, когда ты не оправдаешь их надежд? А будет именно так. Разве случится иначе? Ты для этого слишком слаб. Хотя бы себе ты можешь признаться, насколько неуверен в своих силах? А судьба не улыбается слабым, которые перекладывают решение проблем на чужие плечи: отца, друга детства Шанкара, этого странного наемника Анамара? Ради великих побед приносят великие жертвы. Ты разве задумывался над этим? Чем ты пожертвовал?.. А еще судьба любит смелых. Ты не делаешь необдуманных шагов, не рискуешь всем ради великого выигрыша… и так потеряешь все…
Они все отвернуться от тебя, все оставят тебя, слабого, беспомощного, не оправдавшего надежд предводителя…
Этот шепот все не стихал. И нечего было возразить, потому что он действительно мог не справиться, оказаться недостойным. И это было страшно и горько…
Шепот закрался в разум, задавая вопросы, на которые Шанкар не хотел бы отвечать даже самому себе. Вот только ответы здесь были не нужны. Создание, которому принадлежал этот бестелесный голос, вытаскивало воспоминания откуда-то из глубин его сознания.
Чего же ты так боишься, оборотень? В чем не хочешь признаваться даже себе?
Ты знаешь, о чем я говорю… Ты знаешь, что думают другие…
Ты никогда не умел делать правильный выбор, ведь так? Промах за промахом… Сколько бы ты не обдумывал свой выбор, в результате оказывается, что принятое решение в очередной раз заводит в тупик, из которого тебя приходится вытаскивать другим… Но некоторые вещи исправить невозможно. Ты этого не сделаешь никогда!
Итак, какие ошибки предпочитаешь не считать таковыми?
Или я не прав, что ты сейчас жалеешь, что выбрал когда-то в себе оборотня? Полукровка… Ты решил, что он тебе нужнее. Или за тебя решили? Ведь все тогда даже не сомневались, что ты будешь метаморфом, что ты именно эту расу выберешь. Да и как можно было подумать, что ты променяешь все те преимущества, что дает оборотничество, на целый ворох недостатков людей? Ведь так? Слабые, однодневные… Да много чего можно еще сказать… Даже сейчас твой брат найдет в тебе кучу недостатков, свойственных людской расе.
Зато ты теперь жалеешь о своем выборе. Ведь почти все твои друзья - люди… Тебе предстоит долгая жизнь, гораздо длиннее человеческой. И когда ты будешь все еще в расцвете сил, внук Лайяра займет трон твоего друга. Ты всех их переживешь… если, конечно, захочешь.
Но во всем этом виноват лишь ты!
Конечно, можно найти сотни объяснений, например, что на тебя надеялся отец, что от тебя не просто ожидали, но и давили этим ожиданием. Ведь так не хотелось обмануть близких. Да и не близких, впрочем, тоже. Не обманул? Зато обманулся сам…
