Но день за днем окружающий пейзаж неумолимо менялся. Лиственные деревья с ажурными кронами постепенно сменялись хвойными гигантами. По ночам становилось по-настоящему холодно, а звезды на черном бархате небес словно сияли ближе, маня к себе недостижимой красотой.
Спустя неделю путешествия на вечернем привале Фиран объявил, что маленький отряд достиг места назначения, и завтра он тронется в обратный путь, если услуги проводника больше не требуются.
Только на следующее утро, после ухода егеря, Реана полюбопытствовала у наставника, куда именно они так стремились. По ее скромному мнению, кроме деревьев ничего не изменилось, как не наблюдалось и ничего примечательного.
- Мы еще не дошли, - отозвался седлавший лошадей Эльхиор. - Просто отсюда я уже дорогу знаю. Если будем идти строго на север, вскоре окажемся на широком уступе, расположившемся между самыми высокими пиками Ремьерских гор. Когда-то это место называлось троном, так как напоминало по форме трон императора.
Луна еще дважды всходила на небо, когда Эльхиор наконец-то обрадовал ее сообщением, что выше они подниматься не станут.
Несмотря на время года, на такой высоте лежал снег, и девушка куталась в меховой полушубок, хотя магия не дала бы ей замерзнуть, даже останься она в летней тунике.
- И все же зачем мы здесь? - полюбопытствовала девушка.
- Тебя не устроит ответ: наслаждаться природой? - он фыркнул, разглядев скептическое выражение на личике спутницы. - Хотя такой красоты, как здесь, ты на самом деле нигде больше в мире не увидишь. Оставим здесь лошадей и немного прогуляемся. Ты знаешь, что означает название "Ремьеры"?
- Опять же пережитки империи, - отозвалась она. - Кажется, это означает "стекло".
- Хрусталь, - поправил звездноглазый, уверенно прокладывая путь между невысокими деревцами. - Это было единственное место, где росли хрустальные или, как их еще называли, "зеркальные" цветы. Если бросить лепестки только что сорванного цветка в воду, можно было заглянуть в будущее. Но охотников отыскать диковинку было так много, что это чудо исчезло. Осталось лишь название гор. Посмотри направо.
Реана стояла на широком выступе чуть в стороне от тропы, не в силах отвести взгляда от развернувшегося пред нею пейзажа. Облака цеплялись за верхушки деревьев, заставляя горы куриться. Белая дымка клубилась глубоко в ущелье под ногами.
Девушка аккуратно отошла от края, ощущая восторг и страх одновременно. Эльхиор был прав, стоило потерять полдня, чтобы просто вздохнуть этот кристально-чистый воздух, практически звенящий, и какой-то искристый.
- На такой высоте не тянет почувствовать себя птицей? - поинтересовался стоящий напротив маг.
- Эльхиор - настороженно протянула волшебница, которую почему-то насторожил тон собеседника. - Что это ты задумал?
- Ничего, - улыбнулся звездноглазый, но эта ухмылка показалась девушке гадкой.
- Ничего хорошего? - уточнила Реана, опасливо бросив взгляд через плечо, где разверзлась бездна. - Подозреваю, что ничего хорошего для меня. Ты же не просто так меня сюда привез? - как-то слишком спокойно закончила она, уже будучи практически уверенной в том, что произойдет дальше.
- Видишь ли, тебе многому надо научиться.
- А обычные методы не проходят? - девушка почувствовала, как безмятежность треснула. И теперь ей стало страшно. Его холодные глаза сейчас были такими же, как в ночь нападения псов в Сумеречном городе.
- Маленькая наследница, у меня нет времени и желания использовать обычные методы. Мы прошли уже половину пути, но ты освоила только две стихии. Так что…
- Эльхиор, не надо! - запротестовала Реана, чувствуя, что в горле пересохло. - Я же разобьюсь. Это воздух, да? Он новая стихия?
- Ты же маг, и не обычный маг, - "успокоил" ее Эльхиор. - Жить захочешь - что-нибудь придумаешь. Ты сможешь полететь, - в следующий миг сгусток воздуха ударил девушку в грудь. Недостаточно тугой, чтобы выбить из нее дух, но его хватило, чтобы выбросить Реану на несколько метров за край уступа.
Ощущение падения пришло не сразу. Влажный воздух ударил в спину, создавая иллюзию поддержки. И лишь когда она окунулась в водянистую субстанцию облака, в миг пропитавшую одежду и рванувшую вверх рваными белесыми кусками. Неожиданный душ мгновенно отрезвил волшебницу, напомнив, что у нее не так уж много времени для решения задачки, приз за которую - жизнь. И ее падение - все же не полет.
