Узкие улочки и грязные переулки не освящались фонарями, и лишь тусклый свет ламп в помещениях проникал сквозь щели в стенах и рамах да через открытые двери многочисленных трактиров. В подворотнях шныряли тощие, облезлые от лишая собаки. Одна из них остановила на девушке свой голодный и какой-то безумный взгляд, отчего Реана вздрогнула. Эти животные были опасными и дикими хищниками, которые несомненно напали бы, стоило лишь проявить слабость. Из открывшейся двери в наблюдавшую за магичкой псину полетела бутылка, и животное с низким рыком, сменившимся визгом, умчалось в темноту. А девушка не почувствовала жалости, лишь омерзение, смешанное с облегчением.
В воздухе висел устойчивый запах винных паров, а силуэты немногочисленных прохожих нередко сильно покачивались, выдавая сильную степень опьянения, иногда спотыкаясь или падая. Они болтались от одного питейного заведения к другому. Слышался звон монет, которые переходили в руки трактирщиков или потрепанных женщин всех возрастов. Реана опустила глаза, стараясь не смотреть ни на что, кроме гривы собственной лошади. Что бы не пришлось ей перенести за время изгнания, она никогда не опускалась на такое дно. Она понимала, что до такой жизни людей могут доводить и несчастья, но звуки хриплых голосов и развязного смеха убеждали в обратном. И чувство омерзения и гадливости лишь усиливалось.
- Мне здесь… не нравится. Что бы ты ни говорил, - процедила она сквозь зубы, когда наемник скомандовал остановку и помог ей спешиться.
- Я сказал, что тебе это будет полезно, а не что ты придешь в восторг от нашей прогулки. Чувствуешь разницу? - наемник быстро расседлал и обтер лошадей, навесив на стойла сложную охранку, которая не столько предупредила бы хозяев о попытке кражи, сколько сама противодействовала бы злоумышленникам, например, лишив пальцев. Теперь Реана понимала, почему последние пару дней он демонстрировал ей такое своеобразное агрессивное охранное плетение.
- Можно было бы не останавливаться тут на ночь, - девушка и сама понимала, что брюзжит как старуха, недовольная вся и всем. Но ничего поделать не могла.
- Нам нужен проводник. И увы, именно среди этой швали находится нужный человек. Так что надень капюшон и следуй за мной, стараясь быть незаметной, - Эльхиор с места не сдвинулся, пока она не кивнула, последовав его инструкциям.
Девушка не понимала, какими критериями руководился ее наставник, выбирая именно эту харчевню. На первый взгляд эта постройка ничем не отличалась от десятка других, расположенных на этой длинной улочке, как и от еще пары десятков на соседних. Впрочем, здесь хотя бы было тихо.
Ее спутник толкнул дверь, уверенно переступая порог. Реана скользнула следом, быстро осматриваясь по сторонам из-под темной ткани, почти прикрывшей глаза.
Небольшую комнату наполнял дым мутных масляных ламп, свисавших на цепях с потолка, и курительных трубок. Несколько фигур в плащах сгорбились за грубо сколоченными столами. Еще группа разговаривала с трактирщиком у стойки, представлявшую собой доску, уложенную на две огромные пивные бочки.
Эльхиор прошел к одному из столиков у стены и указал ей на свободный стул, повернутый спинкой к залу, сам же занял место напротив, с которого можно было обозревать все помещение.
Высокий худой мужчина в замызганном переднике вышел из-за стойки, пересек зал и подошел к новоприбывшим:
- Принести что-то выпить? - сухо и как-то устало поинтересовался он.
- Эля кувшин, - коротко бросил Эльхиор, давая хозяина какую-то мелкую монету.
- Думаешь, это можно пить? - чуть заметно поморщилась Реана от витавшего в воздухе кисловатого запаха.
Ее спутник лишь криво усмехнулся, не проронив ни слова.
Через пару минут на стол со стуком опустился глиняный кувшин с пенным напитком. Влага плеснула через край, растекшись по щербатой поверхности темной лужицей. И кроме девушки на это, похоже, никто внимания не обратил.
- Нам нужна комната на ночь, - снова заговорил Эльхиор, когда трактирщик ставил перед ними кружки с надколотыми краями.
- Последняя по коридору на втором этаже, - хозяин скептически посмотрел на их закутанные в плащи фигуры. - Только деньги вперед.
