Лука притянул Афину к себе с такой силой, что ее мягкие контуры вжались в его напряженное тело.
Голоса и вспышки фотоаппаратов исчезли – в этот момент для него существовала только Афина: нежный аромат ее духов, шелковистая мягкость волос, ласкающих его щеку. Ее пылкость покорила Луку и заставила мечтать о большем. Он жаждал освободить их обоих от одежды, чтобы остались только мужчина и женщина, желающие удовлетворить обоюдную страсть.
Лука все крепче прижимал к себе Афину, чтобы ощущать глухое неровное биение ее сердца, вторившее рваному ритму его сердца, и продолжал поцелуй, пока тот не стал верхом эротизма.
Краем сознания он уловил хриплый смех, а затем чей-то голос спросил:
– Что вы скажете в ответ на обвинение в фиктивном браке, мистер де Росси?
Кто-то громко ответил вместо него:
– С того места, где я стою, брак выглядит самым настоящим. Пусть они скорее отправляются в отель, не то взрыв произойдет прямо здесь. Вы собираетесь отправиться в свадебное путешествие со своей женой, мистер де Росси?
Лука неохотно оторвался от губ Афины и повернулся к журналистам:
– Разумеется, у нас с синьорой де Росси будет медовый месяц, но пока мы собираемся провести несколько дней в Лас-Вегасе.
– Вы сами придумали дизайн платья своей супруги?
– Конечно. Я хотел создать платье, которое выгодно оттенило бы ее красоту. – Лука спокойно улыбнулся потрясенной Афине.
– Правда ли, что вы женились на мисс Ховард только для того, чтобы соблюсти условия завещания вашей бабушки? – спросил кто-то.
– Я женился на Афине, потому что… – Лука взглянул в сапфировые глаза своей новоиспеченной жены и снова подумал, как легко можно утонуть в их глубинах. – Потому что она завладела моим сердцем, когда мы познакомились в Зенабе девять месяцев назад, – ответил он журналистам. – А теперь, надеюсь, вы нас извините…
Афина была рада, что рука Луки лежит на ее талии, когда он вел ее к лимузину в окружении папарацци. Голоса, продолжавшие выкрикивать вопросы, и вспышки фотокамер дезориентировали ее. Шофер открыл дверцу, и Афина весьма неэлегантно упала на сиденье – почти на колени Луки. С залитым краской лицом она пересела, и через несколько секунд машина отъехала от тротуара, сопровождаемая вспышками фотокамер.
– Почему вы несли чепуху насчет того, что я завладела вашим сердцем? – поинтересовалась она.
И почему ей хочется, чтобы его слова оказались правдой?
– Пресса должна поверить, что наш брак настоящий, – натянуто ответил Лука и протянул ей свой телефон. – Я загрузил онлайн-версию таблоида, который сейчас читают жители Англии.
У Афины перехватило дыхание, когда она прочитала интервью с Жизель Мерсье.
– Почему ваша невеста говорит, что вы предложили ей деньги за брак с вами?
– Потому что так оно и есть.
– Я полагала, вы собирались жениться на Жизель по любви.
– Я не был влюблен в Жизель. – Губы Луки цинично изогнулись. – Я допускаю, что некоторым людям удается обрести истинную любовь… но для большинства любовь – всего лишь романтизированное объяснение похоти. Пока я получаю удовольствие от последней, у меня нет намерения влюбляться.
Афину вывел из себя его небрежный самоуверенный тон.
– Одной из причин того, что я согласилась выйти за вас замуж… номинально… было чувство вины. Из-за меня Жизель расторгла помолвку.
– Давайте не будем забывать, что главная причина вашего согласия – миллион фунтов, – протянул Лука.
В альтруизм Афины он не верил. Судя по всему, она мало чем отличалась от Жизель. Но ей придется попотеть немного больше, чтобы получить свои деньги.
Луку окатила горячая волна гнева, а вслед за ним пришло отчаяние. Он был так близок к цели! Его не особенно беспокоила потеря поста в «Де Росси энтерпрайзес», но он должен был получить виллу. Ради Розали! Через несколько лет, возможно, болезнь отнимет ее у него навсегда. Он не допустит, чтобы оставшееся у них время было омрачено переездом в другое место.
– Почему возле часовни оказались журналисты? – Афина закусила губу. – Фотографии, которые они сделали, не будут напечатаны в английских газетах?
– Я надеюсь на это. – Подбородок Луки затвердел. – После сенсационной новости, которой Жизель поделилась с прессой, мой двоюродный дед Эмилио – брат моей бабушки – заявил, что он и совет директоров «Де Росси энтерпрайзес» постараются доказать, что наш с вами брак фиктивный. В его намерения входит лишение меня наследства. Вот почему необходимо было убедить репортеров, весь мир и особенно моего двоюродного деда, что наш брак основан на любви. Нам придется вести себя как влюбленным молодоженам. – Афина замерла, а Лука нетерпеливо вздохнул. – Фотографии, на которых мы целуемся на ступеньках часовни, станут хорошим началом. Единственный раз в жизни я рад угодить папарацци. Чем больше мы предоставим прессе доказательств нашего безоблачного существования, тем меньше шансов будет у моего двоюродного деда.
