Когда все снова оказалось в коричневом бумажном пакете, молодой человек заметил:
— Ущерб невелик, за исключением яиц. Они больше никогда не будут прежними. — Он уныло посмотрел на промокший сверток и добавил: — Надеюсь, вы не собирались есть их на ужин?
— Честно говоря, собиралась.
Мужчина посмотрел на ее левую руку без кольца и спросил:
— Вас ждал ужин в одиночестве?
— Да, — призналась она.
— В пятницу вечером, накануне уик-энда?
— Я в Филадельфии всего несколько дней и еще не успела ни с кем познакомиться.
Хотя Мона любила людей, природная застенчивость, усугубленная воспитанием, мешала ей легко обзаводиться друзьями.
Он хлопнул себя по лбу и трагически воскликнул:
— Бедная маленькая Кэтти! Совсем одна в чужом городе!
Эта непритязательная шутка заставила ее рассмеяться.
Незнакомец уставился на нее как зачарованный и пробормотал:
— Ямочки на щеках и прекрасные зеленые глаза… Две вещи, которые я люблю больше всего на свете. Знаете, Кэтти, я никогда раньше не встречал такого сочетания.
— Меня зовут Мона, — сказала она. — Мона Мэрчант.
— А я — Брет Роуд.
Они чинно пожали друг другу руки.
— Ну, раз уж я толкнул вас и лишил ужина, самое малое, что я могу для вас сделать, это угостить пиццей. Что скажете?
Следовало согласиться, но Мона вспомнила строгие предупреждения бабушки и заколебалась.
— Если вы не любите пиццу, то можно заменить ее спагетти.
Она едва заметно покачала головой.
— Я люблю пиццу.
Следя за ее лицом, Брет невозмутимо произнес:
— Я вижу, вас предупреждали, что не следует соглашаться на приглашения незнакомых чудаков.
Ответом был легкий румянец, появившийся на се щеках.
Брет усмехнулся.
— Конечно, у меня есть свои странности, но к чудакам я не отношусь.
Тут в Моне проснулось озорство, и она ответила:
— Может быть, вы и не чудак, но я слишком мало знаю вас, чтобы судить.
— Это легко исправить.
— Боюсь, тогда будет слишком поздно.
— Разумно. В таком случае позвольте заверить, что намерения у меня самые серьезные, а заодно рассказать вам о моем семейном положении, привычках и видах на будущее. Я не претендую ни на ваш кошелек, ни на вашу персону. Я не женат и ни с кем не помолвлен. Рогов и хвоста у меня нет, и людей я не убиваю. Во всяком случае, без предварительного предупреждения. С другой стороны, если вы предпочитаете более серьезные рекомендации, то мы оба наполовину англичане, наполовину американцы и живем в одном доме. Иными словами, я ваш сосед…
— Не уверена, что последний довод может кого-то успокоить, — лукаво ответила Мона. — Думаю, даже Бостонский душитель был чьим-то соседом.
Он притворился обиженным.
— Если вам не нравится моя внешность, то так и скажите. Я мог бы пойти и утопиться в Делавэре, но ведь вы при этом не испытаете ни малейшего угрызения совести…
Мона, довольная этим шутливым разговором, рассмеялась.
— Приятно слышать. Потому что на самом деле противиться угрызениям совести я не умею.
— А противиться дружеским уговорам умеете?
— Не очень, — призналась она.
— А если бы я сказал, что был бы счастлив угостить вас пиццей?
— Я могла бы проявить слабость.
— Слава Богу! — с жаром воскликнул Брет, — Ну что, может, поднимемся и оставим покупки, пока мы не умерли с голоду? Вы на каком этаже живете?
— На самом верхнем, в задней части.
— Я тоже живу на верхнем, только в передней части. Так что мы действительно соседи.
— Странно, что мы до сих пор не встретились, — удивилась Мона.
Он покачал головой.
— Наоборот, странно, что все-таки встретились. Вы сказали, что живете здесь всего несколько дней. А я не был у себя намного дольше. В подобных домах люди живут дверь в дверь, но видятся только случайно… Вообще-то в такое время я дома не бываю, но клиент, с которым я должен был обедать, позвонил в последнюю минуту и сказал, что не сможет прийти. Я чувствовал себя дурак дураком, поэтому решил зайти домой, надеть что-нибудь попроще и сбегать перекусить. — Он улыбнулся и добавил: — И вижу, что правильно сделал.
Первые недели влюбленности — а она влюбилась без памяти — были самым чудесным временем в ее жизни.
Брет был самим совершенством. Помимо физической красоты и обаяния, он был весел, умен, добр, чуток, обладал чувством юмора и неистощимой любовью к жизни.
