Надо, надо стряхнуть самодовольное спокойствие и заняться делами государственными посерьёзнее!
И в этот момент в дверь позвонили. Долго, уверенно.
Виктор крякнул, сделал глоток из бокала и пошёл в прихожую. Не заглядывая в глазок, открыл.
Двое мужчин. Один помоложе, интеллигентный, гладко выбритый, похожий на студента-старшекурсника или аспиранта, другой старый, седовласый и бородатый. Казалось, они были удивлены тому, как легко им открыли.
– Да? – спросил Виктор.
– Телеграмма, – сказал молодой.
– Вы что, телеграммы вдвоём носите? – удивился Виктор.
– Он стажёр, – быстро произнёс старик.
– А, – Виктор кивнул. – Логично. Ну, давайте.
– Что? – придушенно спросил молодой.
– Телеграмму!
Молодой и старый переглянулись.
– Я же говорил! – с неожиданной плаксивостью воскликнул молодой. – Мы не готовы!
– К чёрту! – выругался старый.
И вскинул руку, направляя её на Виктора.
Ощущение было – словно ударило боксёрской грушей. Случился с Виктором в юности такой конфуз, после чего он с боксом завязал.
Виктора отбросило назад шага на три-четыре, он не удержался на ногах и упал, больно ударившись копчиком.
Это что такое было?
Старик же его не коснулся!
Если честно, то выглядело всё так, будто Виктора ударило магией. Но он же в Изнанке!
– Зови! – тем временем скомандовал старик своему спутнику, и фальшивый «стажёр» кинулся вниз по лестнице. Старик же стал медленно приближаться к Виктору, по-прежнему держа руку перед собой. Нечто вроде невидимой мягкой стены пригибало Виктора к полу, не давая подняться.
Да, это магия. Какая-то стихийная, сразу и не разобрать. Либо воздушный «пресс», либо магия Земли.
Страха, впрочем, не было. Виктору нечасто приходилось творить волшебство в Изнанке – чаще уж этим занимается Тэль, то здоровье свекрови подправляя, то что-то с бабой Верой колдуя. Но была пара случаев, когда и Виктор, забывая о том, где находится, совершал чудеса.
Однажды столкнул с пути мчащегося автомобиля парнишку на велосипеде – тот ушибся, но зато остался жив. В другой раз Виктор, встретив знакомого, с которым вместе учился в институте, вдруг почувствовал в его крови затаившуюся смертельную болезнь, о которой тот и сам-то не подозревал, или подозревал, но отказывался верить. И Виктор, не размышляя, интуитивно вычистил из него заразу, исцелил. После обоих случаев ему было нехорошо, дурно, до самого возвращения в Срединный Мир он маялся слабостями и болями. Но магия работала и здесь, просто брала за это высокую цену.
Значит, надо быть осторожным. Он справится с этими неожиданными изнаночными колдунами; а заодно и выяснит, откуда они взялись, такие умелые.
– Лежи и не двигайся, – велел старик. – Понял, кто мы такие?
– Нет! Кто? – воскликнул Виктор искренне. И гораздо менее чистосердечно добавил: – Что вы сделали? Как это?
– Всё ты понял, – зловеще сказал старик. Виктор обратил внимание, что двигается тот совершенно спокойно, не оглядываясь, не стреляя глазами по сторонам. Значит – уверен, что Виктор в квартире один. И уже бывал тут. В холодильник, небось, заглядывал. В шкафах рылся. Старенький ноутбук включал. В унитаз, небось, поссал, по-стариковски медленно и натужно.
– Ничего я не понял!
– Мы из ордена Красных Беретов, – сказал старик торжественно.
Вот это точно ничего не разъясняло!
– Чего? Каких ещё беретов?
– Красных, – сказал, входя, ещё один пожилой мужчина. Был он горбоносым, видать с какими-то кавказскими кровями, с шевелюрой пышной и не тронутой сединой – может, и парик, а может, хорошая генетика. За его спиной суетился в подъезде молодой «стажёр» и с жадным любопытством смотрела женщина средних лет. Симпатичная, только лицо очень жёсткое, со следами тяжёлых боёв за красоту.
Троица вошла, «стажёр» закрыл за собой дверь.
– Да кто вы такие? – взмолился Виктор, не делая попыток встать. – Что вы хотите? Деньги? Берите!
– Усадите его, – игнорируя вопросы, сказал пожилой.
– Связать? – услужливо спросил «стажёр».
– Не надо, – решил «кавказец». – Мы же не враги. Мы поговорить пришли. Помощи попросить.
